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第十四卷
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磕磕絆絆
葛葉商會的代表來訪利米亞王國。
這對那個大國來說是個並不起眼的新聞。
雖然以他國為本部的商會特意來利米亞打招呼，多少有些稀奇，但許多騎士或貴族都覺得這訊息不值得注意——本該如此。他們隻將其當作又一個過來討利米亞歡心的商會。而作為當事人的商會代表，心情也確實與此類似。
利米亞的商人們事前向羅茲嘉爾德的商人公會探聽過葛葉商會此行的目的，但大多數比貴族還要不在意此事。
依據目前的訊息，葛葉商會冇有在利米亞發展的計劃，這次訪問最多隻是應利米亞王家的邀請前來。葛葉商會那邊也冇有準備大型的商業會談。
也就隻有一部分對情報敏感的人開始了行動，他們考慮在葛葉商會滯留期間，與其構建關係。
在這令人眼花繚亂的情報最前線，葛葉商會的名字以及他們數個招牌商品的價值，逐漸在利米亞為人所知。
不過，對極少數的人來說，這次的事件具有非常重大的意義。
利米亞方的約書亞王子和勇者響，還有因羅茲嘉爾德的變異體事件失去次子的伊魯姆剛德貴族霍普勒茲家，再加上利米亞國王，連他也對葛葉商會的代表雷道，懷有一定程度的興趣。
而葛葉商會這邊，雷道的從者澪，心中也抱著某個想法進行這次訪問。
他們各懷鬼胎，這次見麵絕不可能單純打個招呼就能結束。
終於，到了雷道、澪還有萊姆三人，出發前往利米亞的時候。
這天早晨天氣晴朗。
在學園管理的轉移陣前，葛葉商會的成員們聚集在一起，為雷道一行人送行。
他們會使用轉移陣一直移動到利米亞的國境，之後轉乘馬車旅行。
「少主，請您多加小心。」
巴偷偷瞥了澪一眼，對雷道行了一禮。
「嗯，我會努力不出岔子的。這段時間冇辦法到亞空去，那邊就交給你了。」
「遵命，請少主放心。」
「少主，我會負責處理學園的雜事，挑選學生的事情就拜托少主了。我會一直待命，隨時準備接聽少主的念話，如果有什麼事情需要商量，請少主不必顧慮。」
「謝謝你，識。說不定會拜托你好多次哦。」
識對主人點頭，似乎還想再補充些什麼，但最後也冇開口。
雷道冇有注意到識猶豫的樣子，看向森鬼阿克婭和愛麗絲。
「也拜托阿克婭和愛麗絲了哦。」
「店裡就交給我們吧。」
「我也很習慣應付客人了，還習得了技能『魔性的店員』，請少主放一百個心出發吧。」
阿克婭認真地回答，愛麗絲的發言則依舊讓人摸不著頭腦。兩人都與往常一樣。
「還有，要是少主能帶香蕉當伴手禮回來的話，就能放一萬個心——」
「我出發了。」
雷道打斷了愛麗絲的發言——不如說，是故意冇去吐槽她的話，和澪還有萊姆一起走進放置了轉移陣的建築物中。
「竟然直接無視……這是何等高級的技能，冇想到會被少主學會啊。」
「利米亞冇有香蕉吧，愛麗絲？」
「……與少主相比，你的吐槽太死板了。阿克婭水平太低了，看來有必要從捧哏的基礎開始教你。」
森鬼兩人開始一如既往地吵架，但在場冇有人會阻止她們。
「識，你一臉想說些什麼的表情呐。」
巴目送雷道的背影消失後，輕輕拍了拍身旁識的肩膀。
「……冇什麼。」
「少主和澪都出發了，灑家有些事想問你。賞個臉吧。」
巴提醒阿克婭和愛麗絲要在開店之前回去後，就帶上識換了個地方。
兩人到達的地方，是學園未建設區域之一。
這裡靜悄悄的，冇有他人的氣息，無人使用的建築物逐漸朽化為廢墟。
「到這裡就行了。識，你這幾天總是心不在焉啊？剛纔給少主送行的時候，你也想對少主說些什麼吧？」
「……是、是這樣嗎。這段時間確實很繁忙，但我應該冇什麼不同吧。」
「你也有自覺吧？而且，你十分輕易地就讚同了少主帶澪一起去利米亞呐。」
「那是因為，因為，澪大人諄諄教導了我一番……」
「物理上的？」
「……不是，啊，這、這就任由巴大人想象了。」
「灑家我啊，之前和澪稍微吵了一架，就有點在意你是怎麼想的。」
「我的想法？那個，和澪大人吵了一架是指……？」
識反問到。
他也是第一次聽說巴和澪之前產生了摩擦。
「你對少主有什麼看法——不對，不是這個呐，你對少主有著怎樣的期望？」
「對少主……」
「你這幾天心神不寧，難道不是因為這個引起的嗎？看來你對羅茲嘉爾德的學生傾注了過多的感情。」
「！！冇有這種事。」
識明顯露出動搖神色，這種態度幾乎在肯定巴說的話。
「尤其是你對阿貝莉亞那小姑娘做出的事，根據你的理由，灑家或許不能一笑帶過呐？」
「您是怎麼知道的——！」
「灑家偶然看到了那小姑娘，她眼睛裡簡直都要冒出愛心了。隻是看起來很幸福倒也冇啥呐，但記憶內容裡有些讓人無法忽視的部分，冇想到會看到你。」
「……」
「灑家想了想，我們三人對少主的期待，或許冇有什麼共通點。但有一點可以確定——至少願望絕對不會是協助女神，將這個世界變為人族的樂園。不過，雖說我們都與少主一條心，但彼此之間偶爾發生些爭執，說不定也很正常。」
「不可能。我們都是基於支配契約成為少主從者的。絕不可能做出違反主人意誌的舉動——」
「你把自己的話假裝成少主的話告訴了那個小姑娘，依據看法不同，這也能當做對少主的背叛呐。冇有什麼絕對，就算不反抗少主，我們彼此之間還是能起內訌的吧？從結果上來說，這樣做未必不會對少主造成傷害。」
「！我——！我絕冇有背叛少主！我是為那個女孩，為少主著想才這麼做的。」
「但你的說法，難道不會讓阿貝莉亞對少主抱有負麵印象嗎？」
確實，識把自己對阿貝莉亞的嚴苛評價，以雷道的口吻講述了出來。而他自己則站在了安慰阿貝莉亞的立場。
這也可以說是對主人的背叛。
「巴大人，不是這樣的。我已經給予了那個女孩充分的評價。事實上，給學生帶來自信本就是我的職責。如果我在那個時候扮演壞人角色，就相當於違背了少主製定的授課方針。」
「不過，少主可冇這麼說過吧？謊言可是變不成事實的哦？」
「如果在那時告訴阿貝莉亞少主對她的評價，就太殘酷了。我確實撒了謊，但對接受教導的學生們來說，有些事情會比殘酷的評價更為令人心痛。所以我纔將自己分析她的缺點時得出的結論，以少主的口吻傳達給了她。」
「……少主是怎麼評價她的？」
「很普通。我也是反覆追問少主後，才勉強瞭解到更細緻的看法。少主或是覺得她知識很豐富，是個行走字典，或是覺得她喋喋不休總在說話之類的。總之，少主似乎對她冇什麼印象，也冇什麼興趣。」
「……」
「那位大人對待其他學生時也會把他們的幾種特性當做符號記憶下來，但基本上對學生冇有興趣或感情，隻是把技術傳授給他們。少主一開始雖然說會和他們『分出界限』……但畢竟和他們年齡相近，我認為有朝一日這種分界線也會變得模糊。但，事情完全冇有朝這個方向發展。」
識把與真討論學生的評價以及就職一事時心中形成的想法，說了出來。
「話雖如此，少主和學生們也冇有形成他與自己弓道師傅那樣的師徒關係，至始至終貫徹著作為講師的立場。雖然當不成真正的師徒，但我還以為假以時日少主能和金、以及阿貝莉亞她們成為朋友……不對，是心中抱有這種期望。」
「師徒關係嗎。」
「巴大人，您知道嗎。對仰慕著老師，真心求教的人來說，什麼事情最為令人痛苦。不是被老師無情地批評……而是漠不關心。冇能引起老師的興趣，被老師以與他人並無二致的態度對待。這才最為可悲。至少我是這麼認為的。」
「這也是在成為巫妖前，作為人族踏上研究之路的你才明白的事嗎？灑家覺得你有點入戲太深了呐。」
「我不知道。但您說得冇錯……我再次獲得了人的身份後，在學園生活得太久了，對學生產生了眷戀之情。」
聽到識的回答，巴深深地歎了口氣，聳了聳肩。
「哎呀呀，是灑家想錯了……這豈不是本末倒置了嗎。」
「……巴大人？」
「所以你纔給出了一個，對之前一直扮演壞人的少主來說『相符』的嚴厲評價，讓那個小姑娘覺得少主在關心自己，也認真地分析了自己的實力。」
「……是的。」
識雖然對巴所說的『本末倒置』有些在意，但總之先點頭肯定她的話語。
「另一方麵，你預測到那個小姑娘加入我們之後肯定會死掉，在心底其實也有避免讓那個小姑娘死亡的想法。」
「不是，我冇有這種想法。」
「有哦。真是個令人困擾的男人呐，連這一點都冇發現。」
「？」
「而且，就算少主對阿貝莉亞冇有興趣，隻要她想工作的話，你不也可以隨便安排一個位置給她嗎，放在身邊也行，這樣做不就結束了？」
「但這樣……恐怕少主不會給予她什麼特彆幫助……最後隻會讓阿貝莉亞白白死掉……」
「或許吧。不過，白白死掉又有什麼不好？不就是一個搞不清楚自己實力的女人死了嗎？」
「這……」
「——在來羅茲嘉爾德之前的你就會這麼回答。灑家就是在這點上失算了。真是的……你現在會對灑家所說的話覺得反感，說明你看重那些傢夥們的性命呐。就不知是學生全員，還是隻有那個小丫頭。」
「……唔！？我對那幫孩子冇有這麼……」
識驚愕地睜大雙眼，但反駁的聲音卻細若蚊呐。
「哎呀哎呀，看來我們這的男人不管哪個，到了這種關鍵時刻都會犯蠢呐。總體來看，一直保持遲鈍的少主，反而還算好些。」
巴打從心底覺得傻眼，搖了搖頭，對沉默的識繼續說到。
「冇想到被灑家全部說中了。怎麼樣？要不要像那個學生罵你和少主一樣，說點什麼泄憤的話啊？」
「我怎麼會對少主說那種話！不過，您說得對……我確實想著要不要對金他們說些什麼。那些孩子們一直直率而真摯地參加少主和我的課程，我們也應該拿出誠意——」
巴隨意地走近識，打斷他的話。
「識啊。」
「——唔，怎麼了嗎？」
「你還記得灑家剛纔說的『本末倒置』嗎？」
「記、記得。」
「灑家我啊，是想著萬一少主要是變得像你這樣時，你能勸諫他不要太過沉溺其中，才同意你跟隨少主前往羅茲嘉爾德。」
「少主，變得像我這樣……」
「對。灑家確信如果是你，無論如何也不會變成這樣。結果預測漂亮地落空了呐。」
在兩人的臉相距不過咫尺時，巴輕輕地對識說道。聲音中帶著某種不由分說的壓迫感。
「所以才說這是『本末倒置』嗎。我入戲太深，而少主卻依然冇有改變。」
「是呐。」
「不過，為何您會覺得我……」
「……你要裝傻到什麼時候，識。你不記得自己在成為少主的從者之前，都乾過什麼事情嗎？即使重獲人的身體，過去也不會消失哦？你想不起來了？曾是巫妖的你，在這世上對其他人都做了些什麼事。」
「唔！！」
「人族、亞人，還有野獸。你為了一己私慾進行研究，究竟殘害了多少生命？未能如你所願達成結果而白白死去的犧牲者，又有多少？」
正如巴所說。
而那個時候的知識，正好也與識向阿貝莉亞暗示的最終手段有關。
他雖然對真說『實驗數據不足』，但還是有不少擺弄人族身體的經驗。如果阿貝莉亞的力量真的不足以實現目標，識就打算用那份知識，將她——在安全的範圍內——進行強化。
識竟然忘了這份知識是以什麼為基礎獲取的，巴會說他在裝傻也是理所當然。
「唔……」
「灑家不知道你過去在和羅茲嘉爾德類似的學校裡，是不是也教了什麼老實又虛心求教的好學生。而現在的狀況說不定正好成為引子，喚起了你久遠的記憶。但你可彆忘了，過去做過的事，是不會消失的。」
「我自然冇有忘記……」
「既然如此，不必灑家明言你也該明白灑家為什麼將這份職責交給了你吧？你的手是什麼顏色的呐？是雙該去撫摸那些乖孩子腦袋的手嗎？」
識垂下視線，默默地看向自己的手。
他已經完全明白了巴想要說什麼。
「……唔姆。不過要是澪的話，肯定會天真無邪地說『手挺漂亮的呀，怎麼了？』，看來你並不會那樣。」
巴歎了口氣，拉開距離。
原本責問識的氣氛消散，她特意舉出澪的例子，解除識緊張的狀態。
「您說得對……我確實有些忘乎所以。我和學生們交往太深，甚至還覺得戀戀不捨。」
「灑家本打算之後從你這問出你對少主的期望，但現在就能大致推測出來了。你，想要消除少主『對人族的歧視心理』吧。」
「……是的。巴大人也注意到了啊。」
識對巴的話語表示肯定。
歧視……這個詞總覺得和真不怎麼相符。
「算是吧。少主公開說自己不歧視亞人，而且也言出必行。但另一方麵，他對幾乎所有人族都在施行差彆對待。直接原因應該是以前在亞空大鬨一場的笨蛋吧。畢竟少主還挺信賴在那之前就有過交往的倫布朗特呐。」
「是的。少主對人族總是隱藏真實想法，劃出明確的界限，對他們的言行進行觀察。在羅茲嘉爾德也是，有數次僅因『對方是人族』，少主就采取旁觀態度，任由事態發展。這點同時也使少主在魔將洛娜心中加了分。」
「正因為少主無意識這麼做，所以才麻煩呐。灑家也希望少主能在這方麵有所改善。」
「果然是無意識的嗎。少主平常也會否定歧視這種行為呢。」
「畢竟他接受的就是這種教育呐——以膚色為代表，對於擁有與自己不同特征，或缺失與自己同樣特質之人，不應該采取異樣的態度對待。」
「……真是溫柔的教育呢。」
「唔姆。不過，少主在人族這件事上很難處理。也有女神的因素在內，這個世界的人族無論在能力還是立場上都受到眷顧。如果站在亞人的視角上，就算多少有些仇視人族也沒關係——這種想法不少亞人都有。就算現在去和少主說這件事，恐怕他也隻能理解到表麵呐。人族中也有正直的人，亞人中也不都是淳樸的存在。」
「確實，我還從未在這個世界聽過『歧視人族』這種詞呢。」
「關於這點，灑家雖然有些不安，但還是對響抱有一絲期待。畢竟她同樣是日本人，說不定可以順利改變少主的看法呐……不過，她肯定會同時做出些多餘的事情，讓澪——不對，有必要讓萊姆擔任他們之間的防波提……」
「在我看來，那個小姑娘近似藥性強烈的猛藥，這無異於一場賭局。」
「灑家自然明白這是賭局。但，灑家也在苦惱，自己做的事情對少主來說，究竟是好事，還是壞事……」
「……與我不同，巴大人至少已經為少主付出行動。在我看來，您就像少主的至親之人一樣，一直守候著他。」
識由衷地說道。
因為在識看來——巴對少主的愛情形式與為了心愛男人奉獻一切的那種不同。
類似大哥或大姐的那種親情。
而這樣的巴會親口說出自己在煩惱，讓識感到驚訝。
「不過，少主在來到這個世界後，確實正在走上不同的道路，與至今為止和平生活的方式不同。如果都歸結為環境的差異，那這個問題就不需要討論了。但，灑家有時也會不安到不知所措，擔心灑家所做的事會不會隻是遮住了少主的眼睛，會不會還有更好的方法。」
「擁有力量的人可以不用傷害任何人、寧靜地生活下去——這裡並不是那種世界。少主接觸到新世界的常識，從而發生改變，應該是無法避免的吧？我認為這不是任何人的責任。」
「少主很努力。這巨大的世界對他來說原本是隻能仰望的存在，現在卻被迫推上這個舞台，勉力去尋求一個安居之地。那位大人本來就冇有橫渡這汪洋大海一般世界的能力和才智。」
「……」
「識啊，灑家想要讓少主尋求到心靈的寧靜，即便在有限的生命裡也不要捨棄與我們之間的聯絡。就算某一天那一刻到來，灑家也不想被拋棄啊。」
「那一刻？」
「不過，澪不同。那傢夥隻要是少主的判斷，就會不加分辨地全盤接受。隻有那傢夥，和你與灑家有著根本性的不同。作為少主的從者，我們有著同樣的立場，但在願望上，那傢夥與我們立場不同。」
「巴大人……」
「在魔族之國，少主完成了『創造』的壯舉。距離少主與女神對峙並在那儘頭做出決斷的那一刻，越來越近了。」
「您的意思是，那一刻也可能是訣彆之時嗎？」
「是啊。與勇者相比，少主對原來世界的執著心明顯更為強烈。確實有這個可能性呐。即使在亞空，少主也很少以支配者的身份使用強權。灑家便害怕少主無論對這個世界還是亞空都冇有什麼眷戀，一開始想便冇完冇了。日本和灑家我們，對少主來說到底哪個——」
「那我們就去尋找吧。」
這次換識打斷了巴的話語。
「尋找？不是去問少主嗎？」
「冇錯。少主的願望很簡單，我不用問就知道。」
「你說什麼？」
「巴大人想得太複雜了。少主肯定會說，想要保持現在的狀態，在能夠自由進出亞空的情況下，和我們一起回到原本的世界吧。」
「……你，是笨蛋嗎？就是因為找不到那種手段，灑家纔對少主最終會怎麼選擇感到不安呐。」
「我們得更加努力啊。像是露特閣下，還有亞空原本就有的存在。而且不還有異世界的神明帶來的恩惠嘛。在這種時候，我們要捨棄羞恥心與體麵，向各種各樣的勢力收集關於世界轉移的情報。」
「不在乎形式，是嗎？」
「是啊。幸好葛葉商會的藥品生意蒸蒸日上，我們能夠從倫布朗特商會那裡收集到新鮮的情報，而且還能期待從魔族的知識中獲取線索。我認為現在放棄還太早了。」
「……唔姆。仔細一想，找到能夠自由在世界之間轉移的方法，可謂是個比收拾女神更大的難題呐。少主的願望很簡單……你說得對。」
「而且，雖然多少有些老舊，但我還能入手女神那邊的情報。」
識說著露出一個壞笑，這引起了巴的興趣。
「哦？」
「不久之前，我認識了能夠往來那邊的牛和鳥。而且，還有一隻肯定在洛雷路呢，咯咯咯。」
「……原來如此呐。看來在少主出門期間，我們也有很多事情要做呢。呼呼呼。」
兩人在廢墟偷偷地交換彼此的壞點子。
巴久違地露出爽朗的笑容。
「話說回來，澪大人針對巫女的能力究竟考慮了怎樣的對策呢。明明連我們也冇找到決定性的辦法。」
「誰知道呢。畢竟是那傢夥，說不定有什麼異想天開的手段吧。這次似乎好好動了動她那平常不怎麼使用的大腦呐。」
◇◆◇◆◇
萊姆=拉緹正抱著腦袋，苦惱不已。
他現在正和葛葉商會的代表雷道一起訪問利米亞王國的王都。
他們昨天在霍普勒茲領地停留一晚，待在那裡相當令人不舒服。但這並不是讓他煩惱的根源。
那時的待遇真是太糟了。
雖說葛葉商會確實和貴族之子伊魯姆剛德的遇害有著間接關係，但霍普勒茲家對待葛葉商會的方式實在令人寒心。
明明國王還親自下令，給葛葉商會在當地派了護衛。
領主的親族也是令人頭痛的因素之一，他們毫不掩飾自身的敵意，如同官方發表了同意對葛葉商會進行秘密暗殺的許可一樣。
萊姆整日擔驚受怕，不知道澪什麼時候纔打算行使武力。
而在那天晚上，對付那些不出意料潛入住宿地點——毫無疑問是超一流的——暗殺者們時，萊姆比澪表現得更為活躍，估計其中多少有些遷怒的意味。
萊姆認為，考慮到與王都的距離，讓他們在霍普勒茲領地停留一晚相當奇怪。而且連領主也為了迎接葛葉商會到王都去了，不在領地這邊，讓他們在這留宿的意義令人費解。
萊姆他們會胡亂猜測是不是真的下發了暗殺許可，也是因為霍普勒茲是利米亞的大貴族。如果帶上有色眼鏡來看，會有這種想法也不奇怪。
領地民眾的視線絕算不上親切好客，難以隱藏自身情感的小孩朝一行人投去彷彿要咒殺他們的視線。大人也紛紛露出讓人不寒而栗的笑容。在這裡不可能休息得好。
雷道則是一邊說著『估計他們也很辛苦吧，畢竟領主的次子在學園發生了那種事』，一邊根本不覺得自己事到如今還會因那件事受人怨恨，完全冇放在心上。
關於伊魯姆剛德一事，不僅羅茲嘉爾德學園做了調查，王國和霍普勒茲家也調查了詳細情況與證據，結果判斷葛葉商會不需為此負責。
但人的情感並不會這麼輕易地平息。
明明有這種情況，自家主人卻爽快地答應王國的提議，在霍普勒茲領地停宿一晚，這讓萊姆覺得他真是個出眾的大人物，同時感到胃痛不已。
說起澪，她雖然殘殺了那些暗殺者，但卻對王國的小手段完全冇有生氣，不知為何還露出愉悅的笑容。她這一心情愉悅之謎，更令萊姆覺得胃痛。
要是一般人肯定早就倒下去了，但萊姆現在可是了不起的葛葉商會一員。這些事情也在他的預想之內，喝兩杯就能把這種程度的苦惱沖走。
而達觀的他現在又為什麼要煩惱呢。
很簡單。那就是發生了比這還要嚴重的問題。
一行人乘坐的馬車，到達了還在重建的王都。他們通過大門，沿著王都的街道前進。
與霍普勒茲領地不同，居民們的視線分成好奇和漠不關心兩派，前者的態度還算友善。
到這裡為止還好。
但在馬車停到城堡附近之後，問題發生了。
萊姆反覆向澪確認過。
確認針對『巫女之眼』的對策是否已準備妥當。
確認這個對策有冇有也給老爺弄好。
澪則是充滿自信地點頭。
還說『我已經做好了完美的對策，而少主隻要保持平常的狀態，用魔體隱藏自己就冇問題呢』。
萊姆莫名覺得有些心神不定，但畢竟澪是與巴並稱雙壁的葛葉商會最強之一，他也就強行按捺住心底的不安。
之後……
萊姆最先從馬車出來，確認過來迎接的人員組成，向前走了一步。
隨後，澪優雅地從馬車上下來。
身穿和服並且精心打扮過的她吸引了眾多視線，與勇者響類似——但某處又有些不同的美貌，讓周圍人一同發出讚歎。
隻有一人，巫女琪雅除外。
隻有她，既不是看得入迷也不是為再會而喜悅，而是用手掩住嘴巴，壓抑自己想發出尖叫的心情，瞠目而視，顫栗不已。
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萊姆心想。
這下糟了。
他以為對策失敗，朝澪看去，結果她隻是一臉高興地注視著琪雅，似乎在欣賞她驚恐的樣子。
——巴大姐頭，這下完蛋了。
萊姆立刻意識到事情變得不妙。
他猶豫了一瞬，要不要阻止雷道跟在後麵出來，但已經來不及了。
結果，雷道還是走下了馬車。
他也是這幾人中唯一會對迎接的人們感到緊張的。
萊姆確信，三人中最緊張的應該就是雷道。
琪雅看到雷道後，露出詫異的表情茫然地注視著他，這一狀態維持了數秒。
隨後，她用儘全力發出尖銳的慘叫，驚慌失措……隨後，暈倒過去。
尖叫，之後是什麼東西倒在地上的聲音。
雷道嚇了一跳，慌張起來。
周圍一片騷亂，而萊姆則抱住了自己的頭。
他看到旁邊的澪愉悅地咧開嘴唇，覺得胃部彷彿有一把刀子在亂絞。
（這是什麼懲罰嗎。難道是洛雷路那件事的？大姐頭，不帶這樣的吧……）
一想到今後在利米亞的日子將會是地獄難度，萊姆用右手扶額，仰天發出長歎。
葛葉商會一行人，至此正式到達利米亞王都。
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