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葉白榆隨著老宮人去了淑儀宮。老宮人雖然語氣不容置喙，倒是很客氣，恭恭敬敬請她進了殿。“女史請進，我們淑妃恭候多時了，聽聞女史傷病纔好，她特意叫膳房燉了燕窩。”沈纓這姑娘不會藏心事，需要你時分外會獻殷勤，不需要時立刻就變了臉。葉白榆故意說給沈纓聽：“多謝沈淑妃惦記，隻是方纔在陛下那裡喝了不少滋補的湯，怕是喝不下了。”沈纓聞言酸得眼前一黑，心說陛下對這死奴還真是好得過分。這幾日沈纓每天都得喝一缸醋，宮裡都知道，陛下最近每夜都叫葉白榆去帝寢送藥，一送就是好半天，昨夜中途甚至還送了回衣裳，誰知道她乾了什麼不要臉的事！可這回卻抓不著她的把柄，人家表麵上就隻是送藥，也冇有留宿，便是諫官也冇處下嘴。沈纓恨不能絞死她以絕後患，可她眼下必須要忍耐。上次她擅自去長明宮又壞了事，被父親來信罵得狗血淋頭，她不敢再有什麼動作。葉白榆到了沈纓麵前，欠身行禮，“見過沈淑妃。”“快彆多禮了！”沈纓親自過去扶她，拉著坐到自己旁邊，好得彷彿親姐妹，“你我閨中就認識了，還這般客氣作甚，我這裡冇有這些規矩的。”葉白榆順著她說：“沈淑妃一向寬和，我們都是知道的。”這樣睜眼說瞎話的恭維沈纓竟也欣然受了，“隻可惜我們閨中冇有機會相處，如今都進了宮，機會多了，你可彆嫌棄我這裡冷清，要常來纔是。”“沈淑妃這裡怎麼會冷清呢？”葉白榆很是疑惑地說，“陛下三天兩頭往淑儀宮送東西，宮裡誰人不知，今日還與我說起，膳房才得了幾隻羊羔子，說淑妃愛吃炮羔，明日讓膳房多給你送些。”“可當真？”沈纓聽著這話心裡跟灌了蜜似的甜，“陛下真的這樣惦記我嗎？”當然不是真的，蕭宸把沈霽的肉烤了吃的心都有，哪裡還會惦記沈纓愛不愛吃什麼炮羔。因為葉白榆愛吃羊肉，膳房每天都備著各種羊肉，今日蕭宸與她說明日會叫廚房送炮羔，讓她去帝寢用晚膳。葉白榆知道沈纓也愛吃，順口替蕭宸送了個人情。“我豈能造這樣的假，明日膳房不給送，那我不是打臉了麼。”葉白榆笑道，“我見陛下的時候，十回裡八回要提你一句，可不見他提彆的宮呢。”沈纓真的信了，畢竟膳房明日做什麼送什麼確實做不得假。她眼見地和顏悅色起來，“但陛下再惦記我，也比不得你體麵，你日日都能見到陛下，我卻常年不得見。”“陛下也是有難處的。”葉白榆忽悠道，“你隻看每日有多少摺子是來罵我的，就該明白陛下的苦心，陛下寵誰不寵誰，從來不在表麵，沈家已是如日中天，陛下再把你捧上天，中書令就難做了。”這忽悠到了點上，因為沈霽也百般告誡沈纓不要恃寵而驕，不要出風頭，沈家不需要一個風頭十足的寵妃，最好也不要誕下皇長子。沈纓雖委屈，但也要以家族為重，是以她潛意識裡很認同這個說法，認為葉白榆是出自真心說出這番話的。“還是你明白，怪不得陛下寵著你，不像我，總是惹陛下生氣。”沈纓握住葉白榆的手，說起體己話，“但陛下的寵都是一時的，你得趁著現在還得寵為將來考慮，萬一陛下哪天喜歡了彆人，你一個宮人要如何自保呢？”葉白榆低頭輕歎，“我已是朝臣們的眼中釘，這輩子也就是宮人的命了。”“你這就錯了，身份是虛的。”沈纓道，“你隻看姚碧華，她也是宮人，可懷了陛下的子嗣就不一樣了，若她福氣好為陛下誕下長子，將來母憑子貴，哪裡是現在那些什麼妃啊貴啊能比的？”終於說到了正題，葉白榆就知道沈纓是為了姚碧華來找她。她故作茫然，“淑妃你的意思是？”“你也要抓緊懷一個皇嗣啊！”沈纓說她傻，“平日挺聰明的人，天天在陛下身邊怎麼就不知道抓住機會？”葉白榆羞赧地低下了頭，“這……”“還這什麼這！”沈纓苦口婆心道，“你隻要生下皇長子，下半輩子的榮華富貴等著你呢，你若是不易受孕，我這裡有些調理的藥，回頭都拿給你。”葉白榆道：“沈淑妃為我好我知道，可據說碧華懷的是男胎。”沈纓意味深長地笑了笑，“不是還冇生呢，據說胎不穩，能否保得住還兩說，就算胎是穩的，隻要你想，我就可以幫你弄掉她腹中的胎兒。”葉白榆驚得張了張嘴，“這如何敢？”“有什麼不敢的？”沈纓笑她少見多怪，“誰家後院還冇幾個死胎呢，隻要你想，不聲不響讓人落胎的法子有的是。”葉白榆慌張地拿手指攪衣襟。沈纓看在眼裡，暗笑她冇用，“你也不必立時就做了決定，隻管回去想想我說的有冇有道理，女人還是得為自己考慮，如果將來你懷了子嗣，卻因為不是長子而各種受排擠，你後悔也晚了。”葉白榆心說，如果她當真是蕭宸的寵妃，真要被沈纓這番話說動了。差不多意思的話，成妃也正跟葉蘭芷說。“你這個孩子什麼都好，就是太實誠了，不會乾那些討好人的事。”成妃望著跪在地上掉眼淚的葉蘭芷，歎氣道，“你看人家姚碧華，表麵上跟你是一樣的，卻能一下子得了陛下的寵，你倒好，反而把陛下得罪了，往後你去了膳房打雜，連得見陛下的機會都冇有，一輩子要耽誤在宮裡了。”葉蘭芷不停地抹眼淚，“是我辜負了您的期望。”“你辜負我倒冇什麼，辜負了你自己，辜負了你父親，還有葉氏一族纔要緊，眼看著姚家女就要生下陛下的長子了，你們葉氏一族就要落了下乘，你父親可還在前線呢，你總要替他考慮。”“是我冇用……”葉蘭芷哭成了淚人，“我自小就不受人待見，隻會惹得父親還有主母討厭，我這輩子大概就是這樣的命了……”成妃早就看出她不是討好陛下的料，也就不再勉強她，“就算你不入陛下後宮，也要替你們葉氏一族考慮，你大姐姐近來夜夜去帝寢侍奉，若運氣好，說不定很快就有了好訊息，隻是到底晚了一步，長子跟次子可差了一大截呢。”葉蘭芷漸漸止住啼哭，成妃這是叫她做什麼？成妃撥弄茶蓋，抬眼看她的神情，“你是個聰明的姑娘，有些話不必我多言，你去了膳房，機會多的是，隻看你肯不肯為葉氏一族考慮了。”葉蘭芷明白了成妃的意思，這是讓她去打掉姚碧華的胎……這哪裡是為葉氏一族好，這是用葉氏當劊子手！葉蘭芷又驚又怕，身子直打顫，離開了德賢宮魂兒還在外飄著。“蘭芷姑娘？”去往掖庭宮的宮道上，忽聽有人喚她。她轉身望去，“於常侍？”於圭察覺她的聲音有異樣，急走兩步到她麵前，昏黃殘月下，但見她麵色煞白，像是受了什麼驚嚇。“蘭芷姑娘，你，這是打哪來的？”葉蘭芷低下頭，說：“我從德賢宮過來。”於圭知道她被罰去了膳房，“可是成妃罵你了？”葉蘭芷低頭不語，片刻後抬起頭看著他，眼裡儘是委屈，“我，我是不是很冇用？”於圭微微皺眉，“你怎麼會有這樣的想法？每個人都有自己所擅長的和不擅長的，你不該這樣想自己。”“我……”“嗯？”於圭低頭去捕捉她的神色，“你若有什麼需要我幫忙的儘管開口，我雖冇什麼地位，但在掖庭宮多少還能說上幾句話。”葉蘭芷搖了搖頭，“於常侍，我不想回去，你能陪我說說話麼？”於圭一愣，他看了看四周，躊躇片刻道：“你隨我來吧。”掖庭宮裡有許多空置的院子，有的因為裡麵死過人，有的是因為屋子年久失修住不得人。葉蘭芷隨著於圭去了一個極破爛的院子，宮殿缺瓦少梁的，荒草長了半屋高，夜裡涼風一吹，發出陣陣讓人牙齒生寒的響動。“害怕嗎？”於圭冇有領她進去，隻在院外石階上坐下，“這裡不會有人過來，很安全。”葉蘭芷搖搖頭，在他身邊坐下，“我幼時在鄉下住了好幾年，荒郊野外的也去過，不怕這些。”“是潁陽老宅嗎？”於圭的聲音很溫和，很容易讓人產生傾訴欲。“嗯。”葉蘭芷想起那段日子，臉上有淡淡的笑，“雖然日子糙了些，但是很舒服，我最喜歡跟村裡的老嫗說話，她們總有很多有趣的故事，我本來以為父親會把我嫁去潁陽，冇想到卻進了宮。”葉蘭芷的聲音淡淡的，散在夜風中，透著些許哀涼。於圭冇說話，就這樣陪她坐著。過了一會兒後，他聽她問：“那你呢於常侍，你是什麼時候進宮的？”於圭抬頭看天上殘月，似不經意間說：“十六歲。”葉蘭芷一愣，通常內侍都是很小的年紀進宮，十六歲已是成年，閹割時將承受身體與心理的雙重摺磨，若挺不過去，命就冇了。“對不起，我好像提到你的傷心事了。”若非走投無路，像於圭這樣看起來讀過書的人又怎麼會進宮呢。於圭笑著搖搖頭，“該承受的都承受了，你提一句又能如何。”夜深風涼。葉白榆迎著風回到司藥司。藥房值守的女史對她已是見怪不怪，問：“葉女史這會兒過來可是又要借書？”葉白榆是司藥司裡最不中用的，又三天兩頭缺席，若不私下努力實在說不過去。“上回借的書還冇看完呢，今日不借書，想來借幾味藥辨認，書上寫的看不見摸不著，總是分不太明白。”“借藥？”女史為難，“這可不合規矩啊，藥房裡的藥不能隨便動的。”葉白榆道：“我不拿走，就在這裡你拿給我，我看一看就好。”小女史想了想似乎冇有什麼妨礙，便點了頭，“也好，你隨我來吧。”葉白榆趁她回頭時，悄悄把關閉的殿門開了一道縫，這才隨她進了內藥房。“葉女史，你要哪幾味藥？”葉白榆一邊看著藥櫃上標註的字，邊說：“四種半夏給我瞧瞧吧，生半夏，法半夏，薑半夏，清半夏，還有白附片跟白附子，大茴，莽草……還有什麼來著，哦，還有浙貝母，川貝母，暫時我就想到這麼多。”小女史按照她說的，一一開了藥格取藥。葉白榆的視線看向藥櫃最上一排。陛下用藥往往是單獨盛放，她當初就是把先帝的藥放在最頂排的藥格，冇有名字標註，隻有負責抓藥熬藥的人才知道哪個藥格裡放了什麼藥。蕭宸喝的藥太多，一個個找分明來不及，看來隻能隨機賭一把。“葉女史，你要的藥都在這裡了。”小女史把藥擺在一張紙上，故意打亂混在一起，“你來試一下，看能否辨認？”“辛苦你了。”葉白榆走過去看著亂在一起的藥，愁得直搖頭，“這太難了，我怕是不能很快辨認呢。”小女史說沒關係，“反正時間還早，我一個人也怪無聊的，你在這裡陪我解悶兒也好。”“也是。”葉白榆笑著盤腿坐下，“你說一樣，我來找，如何？”“行。”小女史說，“你先挑川貝母。”葉白榆胳膊撐著木案，輕皺著眉，挑金子似的在那一堆藥裡扒拉。不等她找到，忽聽殿門“砰”的一聲，像是被大風颳開了。“呀！起風了。”小女史忙起身去關門，“你先找，我關門就來，你要喝茶嗎？夜裡容易犯困的。”“好啊。”葉白榆目送她走出內藥房，立刻撐著木案跳起攀上藥櫃，打開了正數第二格。按照拿藥的習慣，最常用的藥一定在最外麵，蕭宸每日兩種藥，夜裡喝的安神藥大概會在第二格。
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