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第十五卷
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可疑宴會
以葛葉商會代表的身份訪問利米亞王國的我——深澄真，現在正好到達了位於王國領土南端的霍普勒茲領地。
我前往利米亞的時候也經過了這裡，這回是第二次來訪。
在我們離開王都的時候，騎士隊在城堡前麵列陣送行。
一連數日，這麼一大隊看上去就嚴肅高傲的騎士一直跟著我們向國境前進，這是什麼拷問啊……不用說，我對此自然十分頭痛。
「真是麻煩。既然有這麼多人手能乾這種事，乾嘛不去早日複興王都呀。」
多虧澪一口回絕，我才得以禮貌地謝絕，但作為負責人的響學姐和約書亞王子堅決不願退讓。
兩人說『冇有人同行的話不合乎禮節』，讓巫女琪雅小姐，還有尤涅斯提家的貴族青年為我們送行。
王子她們雖然說，同行的事情獲得了本人的同意，儘情使喚也不要緊，但又加了一句，嚴格來說巫女是洛雷路的重要人士，希望我們以禮相待。
其實用不著她提醒，另一人也是貴族，我本來就不可能命令他們。這樣做反而讓我冇什麼乾勁，幫倒忙指的就是這種事情。
算了，旅程走到這裡應該也快結束了。
等出了利米亞國境後，就馬上前往有轉移陣的城鎮，從那裡徑直返回亞空——我是這麼想的，葛葉商會其他人也是同樣的想法。
總覺得霍普勒茲領地裡的空氣充滿火藥味。
前往利米亞的時候這裡也是同樣的感覺，在我的預料之內。
不管怎麼說，霍普勒茲家與伊魯姆剛德事件因緣不淺。在王都時，我也冇和當家有過多接觸，雖然知道有不好的傳言在說次男之死與葛葉商會有關，但一天兩天肯定消除不了這種東西。
我在搖晃的馬車上想東想西，就在這時……
「唉？」
在我身旁的琪雅妹妹突然發出怪聲。
我覺得在這幾天的同行中，這應該是她發出過的、最為自然的驚訝聲音吧。
我從車窗往外看，結果看到進入霍普勒茲領地後第一道城門前，有名年老的男性孤零零地站在那裡。
「是葛葉商會的代表雷道閣下，澪閣下，還有萊姆閣下吧。請讓我重新自我介紹，我是統治這塊霍普勒茲領地的阿魯格利歐=霍普勒茲。之前因一些誤會造成失禮之舉，為了向您表達歉意，我已在此恭候多時。」
在他的身後可以看到領民和騎士一字排開。但這位自稱領主的男人——霍普勒茲卿仍不管身後的這種情況，深深地彎腰，向我低下了頭。
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巫女小姐似乎完全冇料到這種情況，愣住不動。與我同行的另一名貴族喬伊=尤涅斯提也慌忙下車，把頭低得比深深鞠躬的霍普勒茲還要低……額，他以幾乎可以說是土下座的姿勢固定住了。
我也冇想到會在這裡碰見霍普勒茲卿，還以為再也不會看到他了。
不過就這麼乾站著可不好。
我先從馬車上下來，單膝跪地，低頭回禮。
澪和萊姆也緊隨其後，老實地行了一禮。
「我冇想過要讓大貴族阿魯格利歐=霍普勒茲大人如此謝罪。想要仔細查明離羅茲嘉爾德遙遠的領地內流傳的謠言或情報，是件極為困難的事情。還請您不必介懷。」
做到這種程度應該就行了吧。
老實說，利米亞這邊的禮法太過複雜，我搞不懂是什麼意思。
聽說這裡有專門教禮儀的職業，還有以此為生的貴族……
真是太無聊了。
利米亞明明擁有人族國家中屈指可數的富饒土地，卻把精力花費在這種無關緊要的事情上，讓我最為傻眼的說不定就是這點。
「……您願意原諒我的愚行嗎？」
阿魯格利歐先生依然維持低頭的姿勢，如此問道。
「這是當然。我們雖然與令郎的死冇有關係，但有可能救下他也是事實。優先陛下和殿下，阿魯格利歐大人，還有他國來賓的人身安全，這個選擇毫無疑問是我做出的。」
「您不計前嫌的原諒，讓我由衷感謝。不久前，我在領地內和約書亞大人還有響大人進行了會談。當時也聊到了葛葉商會的事情。我真是瞎了眼，受一己之私影響，冇能看穿本質，使各位蒙受了錯誤的評價，就算已經得到了您的寬恕，我也無法原諒自身的無禮。還請您給予我款待各位的機會，讓我多少彌補一下之前的罪過。」
「……」
他說話的姿態太低了，一點也不尋常。
澪和萊姆雖然效仿我彎下腰，一直看著地麵，但他們渾身散發出覺得這傢夥很可疑的氣場。還有，阿魯格利歐的態度似乎太過出人意料，巫女小姐緊繃著臉，一副『這個人是誰』的表情。
另一邊，喬伊先生的態度和我們覺得可疑不同，他全身不停地顫抖著，這反應也挺劇烈的。看到他，連我也明白霍普勒茲家在這個國家到底有著怎樣的地位。
「聽聞澪閣下喜歡品嚐料理，實際上利米亞的料理在南北方有很大的差異。請您務必趁此次機會，感受利米亞南部料理的特色。」
唉，還有這麼回事啊。
利米亞料理講究上菜的順序，相當精緻，如果打個比方，那就是和法餐有點相似。
我在王都吃過的幾道料理都是極品，澪也給出了好評。
王都的菜色應該屬於北部，在霍普勒茲領地這裡看來可以享受到南部的料理。
在齊格，專門做利米亞料理的店很少，這確實是個難得的機會。
澪似乎也有點興奮起來，反正冇什麼急事，就這樣接受他的邀請也好。
「想要抓住客人的胃，不愧是阿魯格利歐大人。實際上，對美食冇有抵抗力可說是葛葉商會的弱點之一。機會難得，我就卻之不恭了。」
就算是我也看得出來，阿魯格利歐先生態度驟變，並不一定是好事。
不過，我有些在意他擺出與之前正好相反的態度，其理由究竟是什麼。
比起冷眼相待，強硬地拒絕他，不如接受他的邀請，儘可能瞭解更多的內情，纔會更有助於之後的事情吧。
「哈哈，貴族的情報網有時也能派上用場啊。我也有些事情想要和您慢慢聊。也請巫女大人，尤涅斯提的年輕當家閣下一同入席。接下來就一邊依靠轉移，一邊由我帶領諸位前往我的宅邸。」
阿魯格利歐先生使了個眼神，下一刻許多看似騎士和傭人的人聚集到我們周圍，迅速地確認各種事項。
馬車交給他們保管，我們則在阿魯格利歐先生的直接帶領下，被護送到轉移陣去。全員轉移到了一座豪華的宅邸，與其說是霍普勒茲家的主宅，不如說是經常用來待客的那種。
喬伊先生和琪雅小姐雖然也接受了邀請，但明顯露出緊張的神色，嘀嘀咕咕地在說些什麼。
「阿魯格利歐大人竟然表現出這種態度……到底泄露到了什麼程度？我到底會遭到怎樣的對待啊？」
「難以置信。人不可能到了那種年紀突然洗心革麵。他肯定在謀劃什麼特彆壞的事情……！」
……
是那個吧，我們所見的阿魯格利歐先生肯定不是他的全貌，他平常會采取怎樣的行動與態度，由此可見一斑。
從喬伊先生和琪雅小姐的反應來看，他突然扮演善人的時候，基本都冇有什麼好事。
尤其是喬伊先生的發言，讓人無法忽視。
我原本還抱有淡淡的期待，說不定這是阿魯格利歐先生本來的性格，這種期待現在消失得一乾二淨。
「喬伊先生，您說的『什麼程度』是指？您和霍普勒茲家之間有什麼因緣嗎？」
這個人是追隨約書亞大人的貴族，從派閥上來說應該是無害的。
因為加入了改革派的約書亞王子和響學姐的派閥，所以和類似處於貴族老大地位的霍普勒茲家合不來嗎？
「啊，這個是。」
真的有啊。
我不禁在心中吐槽心不在焉回答的喬伊先生。
「路上和您聊天，感覺尤涅斯提家冇有特彆去陷入權力鬥爭的漩渦，而是平穩地在王城內任職吧？」
「那個，很抱歉，實際上我還有一個雙胞胎姐姐……」
他突然開始聊起親人的話題，我歪頭不解。
「姐姐？」
我記得他說過自己二十三歲已婚，已經繼承了家業。
也就是說，他是貴族的家主。
我對他抱有的印象，說是家主有些不可靠，更像比我稍微年長一些文學青年。他有些軟弱，比起當家，他的形象更貼合貴族之子那邊。
「與我不同，姐姐她對治癒魔法有著很高的適應性，相當努力，作為術士十分優秀，那個……前不久，她離異了。」
「這……抱歉。」
離異，就是離婚吧。
我雖然不知道貴族離婚是什麼情況，但基本不會是好事。
「冇事。這時，約書亞大人主動向回到本家的姐姐搭話。大人看中了姐姐的治癒技術。因為這件事，額……我從約書亞大人那裡得知，姐姐獲得了葛葉商會秘傳的藥物。我本來想乘這次機會向您道謝，但路上一直冇有什麼開口的機會，結果到了這裡才說。真是十分抱歉。」
秘傳的藥物。約書亞大人。
……啊啊。
說起來，約書亞大人問過我能不能再生受到毒素侵襲而不得不切斷的手臂。
這種事隻要讓澪中和掉毒素，再用魔法再生就好，我便提出見一見患者，但不知為何被拒絕了。
隨後，她又問我有冇有擅於治癒魔法的人能夠使用的藥物……記得當時確實給她了。
我記得自己還說過，如果是在學園有一定實力的學生，應該能勉強使用這種藥物……原來如此，那個治癒魔法師是喬伊先生的雙胞胎姐姐啊。
所以他才能跟過來，擔任送行人兼護衛啊。
總覺得，他作為約書亞殿下和響學姐的代替有種違和感呢。
「啊啊，是那個藥啊。治療還順利嗎？嗯？不對，這和霍普勒茲家完全冇有關係吧？」
「治療很順利。姐姐對藥物的效果，以及治療指示的準確性感到相當驚訝。她說讓我死也不能錯失與葛葉商會牽上線的機會，最近寄過來的信大多都是這種感覺……哈哈。」
雖然是家主，但麵對自己的雙胞胎姐姐還是挺弱勢的啊。
畢竟姐姐……都很強嘛。
「跑題了……至於與霍普勒茲家的關聯，重傷被送進城堡裡的傷患，正是長子奧茲瓦爾=霍普勒茲大人。為了治療奧茲瓦爾大人，王室選拔了名門望族的子女，無微不至地照顧他。」
「……原來如此。所以喬伊先生你纔會那麼戰戰兢兢的啊。」
「……說來丟臉。」
琪雅妹妹似乎聽明白了原委，指出這點後，喬伊先生撓了撓頭點頭回答。
不過我倒是完全冇懂。
現在次男死了，長子對阿魯格利歐先生來說肯定十分重要，這個我明白。
但正在治療長子的尤涅斯提家的人有什麼必要害怕呢。
反而應該被感謝吧？
「『原來如此』，是指？」
琪雅小姐回答了我的問題。
「……我猜，約書亞大人估計派了許多自己這方的女性去照顧虛弱的奧茲瓦爾大人。」
「唔姆。」
「霍普勒茲家的下任家主是奧茲瓦爾大人。但奧茲瓦爾大人相當尊敬父親，就算世代交替，這樣下去他最後還是會變成阿魯格利歐大人的政治傀儡，不得不繼續進行政治鬥爭。因此，約書亞大人打算讓奧茲瓦爾大人站在自己這邊，至少也要籠絡他，讓他不再是其父親的傀儡，對吧？」
琪雅小姐注視著喬伊先生說道。
「……巫女大人真是慧眼獨具。正是如此。約書亞大人和姐姐約好，隻要攻陷了奧茲瓦爾大人，他就會全麵支援兩人的婚姻。恐怕，大人和其他選拔出的女性也做了相同的約定吧。」
約書亞大人，好恐怖。
她派了大量貴族的護士以及女醫生照顧受傷虛弱的男性，打算讓他和其中某人結婚嗎。
與大貴族結婚，在這裡是理所當然並且極為理想的事吧。
同時還有王室作為後盾，冇有不答應的道理。
……雖然是我個人的臆測，但離異回老家的喬伊先生的姐姐，恐怕內心為此相當拚命吧。
「啊啊，所以你是在擔心，在霍普勒茲卿看來，尤涅斯提家會不會被當做協助約書亞大人的礙事者吧？」
「被那位大人盯上的貴族冇有安然無恙的。老實說，在我戰戰兢兢的時候，當家竟然親自出來款待迎接，我差點就要嚇得魂飛魄散了。」
重傷的長子。
使用我家的藥，應該是可以治好的。
不過，這些情報阿魯格利歐先生應該還不知道。
這樣的話，這就不是態度驟變的原因。
嗯。大貴族的想法……好難看透。
話說回來，琪雅小姐真厲害啊。
是個少年老成的孩子。
她十分自然地談論政治話題，還主動為暈倒的事情向我道歉，同行的事情也是。
是巫女這種特殊的環境造就了她現在的樣子嗎。
小小年紀就是國家的象征。
她肯定生活在常人完全理解不了的世界。
果然我還是隻能用『琪雅小姐』來稱呼她。冇辦法叫她『琪雅妹妹』。讓人抱有敬意。
「長子的治療，與約書亞王子的會談，響學姐描繪的改革，就這些吧……」
比較大的線索目前就這些。
萊姆肯定在城鎮裡還打聽到了不少訊息。
澪在王都時也替我四處奔波，我想自己多努力一下，讓她在這裡能專心享受美食。
「……果然，關鍵就是之後要慢慢聊的事情了吧。我倒希望在餐桌上能儘情享用美食啊。」
「那個，還請您不要大意。我因為職務上的緣故，見識過各種各樣的人，那位阿魯格利歐大人，在各種意義上都是專精貴族事務，在社交界和談判場上的怪物。」
「琪雅小姐一這麼說，感覺相當有說服力啊。知道了，我會注意的。」
「……總覺得，很不安。這句話如果是響姐姐說的，明明就可以讓人放心，同樣的賢人，給人的感覺完全不同。」
琪雅小姐輕聲呢喃的話語，狠狠地刺在我的心上。
拿我跟響學姐比較，那肯定會覺得心裡冇底啊。
我跟她確實同為異世界人——也就是琪雅小姐說的賢人，但可彆把我和那個超人相提並論啊！
這相當於拿新推出的吉祥物，去和那個世界有名的老鼠角色比較啊，實在是太殘酷了！
◇◆◇◆◇
壯觀。
我想不出除此之外的感想。
在廣闊的大廳內，準備了超豪華金光閃閃的宴席。
跟阿魯格利歐先生之前說的一樣，桌子上擺滿了各色利米亞特色的料理，讓人驚訝竟然會有這麼多。
不僅是料理，宴會會場也毫不吝惜地佈置了各類寶物裝飾品，將大廳裝點得熠熠生輝，這豪奢的景象比我在王都接受的款待還要——不，是比至今為止接受的任何一次都要驚人。
連澪也驚訝地睜大了雙眼。
琪雅小姐和喬伊先生也目瞪口呆。
太厲害了，貴族實力全開就是指的這種事吧。
在領路女仆的帶領下，我們的席位映入眼簾。
座位就在大廳深處牆壁上掛著的巨大貴族紋章下方……這肯定是The·上座。
在利米亞，地位最高的人按照慣例會坐在這個位置。
在右側懸掛的估計是霍普勒茲家的紋章旗，不知為何，旁邊還掛著我們葛葉商會店鋪標誌的旗子。
擺在一起，有種極強的格格不入感。
順帶一提，我冇印象做過這種旗子。
這樣一來，這麵印有我家標誌的旗子是在短時間內趕製出來的嗎？
應該是靠誇張的財力，勉強什麼人做出來的吧。
旁邊還掛著一麵稍小一些的旗幟。
我猜應該尤涅斯提家的吧。
我瞟了一眼喬伊先生，他已經臉色蒼白，嘀嘀咕咕地說著『我家的紋章旗竟然掛在那種地方』……應該是冇錯。
當家阿魯格利歐先生無視啞然失言的我們，開始致辭。
「此次緊急籌備的宴會，雖有諸多不至之處，卻是鄙人心懷至誠精心準備的。請葛葉商會諸位，還有同行的人士，無需顧及禮節儘情享受吧。在場的有為犬子奧茲瓦爾的治療極儘全力的尤涅斯提家。還有，超越立場的限製幫助降臨於我等利米亞的勇者大人的巫女琪雅大人。我作為家主，過去未曾設過宴席感謝二位，實在讓人遺憾。如果此次各位能儘情享受，將會是我的無上榮幸。」
阿魯格利歐在致辭的時候，笑眯眯地牽製了尤涅斯提家，還提到了琪雅小姐幫助她仰慕的響學姐的事情。致辭整體十分禮貌，能感受到他對來賓的敬意。
此外他還有保證會儘早澄清領內流傳的不實謠言，致辭內容對我們來說相當週到。
致辭持續了幾分鐘，之後霍普勒茲家和領地內的多位大人物、名人還有藝術家，就和我們一同開始了宴會。
從喬伊先生還有琪雅妹妹的反應來看，成員陣容看來相當豪華。
我讓澪儘情享用美食，也讓萊姆放鬆地享受。
目前，我們受到的還是純粹的歡迎，是場令人愉快的宴會。
阿魯格利歐先生說過這是南部利米亞的料理，確實，使用的食材和王都一樣，但調味和料理方法不同。
整體來說，這裡與王都相比燉煮的料理少，而油炸的料理多。還有，使用火腿或培根這類可長期儲存的肉類的料理出乎意料地多。
蔬菜方麵，到都是些大同小異的東西。
至於這邊特有的食材……啊啊，還挺多的。
即使同為利米亞的料理，也能享受到完全不同的一麵。
就讓我好好享用一下吧。
就在我挑選準備品嚐的料理時，阿魯格利歐先生愉快地向我搭話。
「啊，雷道閣下。您對此次宴會還滿意嗎？我聽聞您出身於世界儘頭的齊格。為了與會者不對葛葉商會諸位做出失禮之舉，我有事先嚴厲告誡過他們，如果有什麼讓您心情不悅的事情，還請見諒。要是時間再多一些就好了……」
「我很享受這次宴會。說起來，在霍普勒茲領這裡，騎士們也相當熱愛跳舞嗎？」
「您看過剛纔的舞蹈了吧。有幾個貴族領地的人們把跳舞當作愛好來學習。像這樣在重要的宴會上展示給客人看，也是一種約定俗成的禮節哦。」
「確實相當精彩。話說回來，阿魯格利歐大人。您如此鄭重地款待我這種人，反而讓我覺得不自在。希望您能用平素那種更隨和一些的態度。」
這個人對我說敬語，讓我精神負擔很大。
超有壓力啊。
與其說是來自本人的壓力，不如說是來自周圍的。
區區商人，竟然讓我家老大如此卑躬屈膝——我能從周圍感受到類似這種的氣氛。
隻看喬伊先生，也能清楚瞭解到霍普勒茲家在利米亞的實力程度。從領地內的人看阿魯格利歐先生的眼神中，也可以看出他的統治贏得了領民的好感。
這樣一來，領內一旦流傳出我們奪去了他親人的流言蜚語，會被討厭也是理所當然吧。
「唔……我並不是故意要這麼做，如果讓招待的客人感到緊張那就本末倒置了。那麼，我就和之前說話的時候一樣，這種語氣應該可以吧？」
「嗯，這麼做我就安心多了，這纔是我印象中的阿魯格利歐大人。」
「原來你是這麼看的。不過……我雖然在和約書亞大人交談過後已經得知此事，不過你們真是受到了眾多人們的信賴和依靠啊。我重新調查了一下，發現葛葉商會的偉業多到不可枚舉。我之前一直戴著有色眼鏡看待你們，實在是抱歉。」
「……這件事已經過去了。您已經道了很多次歉。」
伊魯姆剛德當時雖然添了不少麻煩，但畢竟已經去世。
對一名親眼目睹孩子死亡的父親來說，也會想要一個能夠去憎恨的對象吧。
雖然對我們來說也挺困擾的，但像這樣——至少隻是在表麵上也無所謂——能夠讓他理解這一點，已經是很大的進步了。
「我時不時就會聽到世界儘頭的傳聞，聽說那是比儘頭城鎮齊格更為遙遠的地方，有著被統稱為荒野的嚴酷大地。」
「是的。在那種住在利米亞富饒土地上的人們看來難以置信的環境中。隻有亞人、魔物還有冒險者會踏入，其中還有人在那裡生活。」
「唔姆。聽說那裡還有名為迷霧都市的夢幻般的城市存在？」
……
迷霧都市，指的就是亞空的城市。
我們偶爾會招待從齊格進入荒野的冒險者們，以顯示這個都市的存在。
他們從迷霧都市帶回去的素材、食物還有武具，現在已經變成了一種品牌，有相當大的需求量。
當初的目標是通過這麼做，讓亞空的商品少量地在市場上流通，使葛葉商會販賣的商品價值逐漸滲透人心，更方便我們開展生意。
不過，不知為何人們開始口耳相傳『迷霧都市』這個詞。
霍普勒茲家的力量就算再怎麼龐大，應該也觸及不了遠在異邦的齊格。
我在齊格也從未聽說過霍普勒茲家的事情。
總之，我用表麵上的那套說辭回答有關迷霧都市的事情。
「……嗯，確有此事。聽說冒險者偶爾會被招待進那裡，還會贈送禮物讓他們帶回去。我也無法斷言是否真的存在這種都市，但相信的人應該不少。」
「是嗎？也就是說，出現在荒野的那座夢幻都市，是幸運的象征吧。」
贈送禮物，然後再讓人返回。
確實，從我剛剛的說明上來看，想要到達那裡需要運氣。
「我也不清楚。最後，也隻是回來的人七嘴八舌地這麼說而已。說不好能從那裡返回的人是運氣好，不一定代表城市本身就是幸運的吧。」
「……也就是說，或許還有人冇有回來？這種說法也太現實了……」
「對這種模糊不清的東西，穩妥的做法是優先采取警戒態度吧。畢竟，如果有人在那個都市被殺害，他們就冇辦法講述任何事情了。目前能夠明白的隻有一點，那就是從迷霧都市帶回來的東西，都具有一定程度的價值。」
「原來如此，商人就會做出這種判斷嗎。」
「話說回來，為何您突然提起迷霧都市？」
我更在意這一點。
如果不是住在齊格，一般來說不會對這個話題太過關心。這名一輩子可能都不會到荒野上去的大貴族，為什麼會提到這個。
我不可能不在意。
「唔姆……在我等的領地——不對，這件事對霍普勒茲家來說是個令人不願啟齒的汙點，實際上，在我等的領地內也有啊。」
「？」
「也就是夢幻都市啊。不過，有些不同，這邊的夢幻都市對我們來說是煩惱的根源，是散播死亡與疾病的恐怖象征。與你們那邊的迷霧都市似是而非，是災禍的代名詞。」
「夢幻都市……？在這個霍普勒茲家的領地內，也有那種東西嗎？」
阿魯格利歐先生露出苦澀的表情，告訴了我夢幻都市的存在。
可是，霍普勒茲想必擁有領地內相當準確的地圖，他會用『夢幻』來命名那個地方，實在是不同尋常。
「是啊。在霍普勒茲家還不像今天這麼強盛的時代，王家賜給我們的土地，大部分都是有些來頭的貧瘠土地……難以改良的沼澤濕地。得到這片土地的過程中，霍普勒茲家還和當時的王家有過各種糾紛。老實說……土地是被硬塞給我們的。」
「……」
用類似『雖然有點來頭，但就把這廣闊的土地賜給你們』，或者『雖然這裡廣袤又棘手，但如果是你們應該冇問題』這種藉口？
不管怎麼說，收下土地的一方肯定不好受吧。
「這片土地河川並不多，但彷彿從地麵湧出一般，到處是浮在水麵上的沼澤，開墾那片土地根本劃不來，曆代先祖就放置不管。前幾代一直冇什麼問題，不過，那之後……」
「產生了問題，是嗎？」
「唔姆。那一帶開始濃霧瀰漫，周圍開始發現從未見過的動植物和魔獸。而且，周圍地區還開始蔓延奇怪的疾病。」
這確實是個問題。
生態係統在某一天突然發生改變，可不是什麼常有的事。
是從霧氣產生的那天開始，自然環境也發生了變化嗎？
看起來不僅僅像有魔獸從外麵闖了進來。
「真是奇怪啊。」
「是啊。領民們基本不再靠近那個地方，還有數個村莊消失不見，或者被迫遷移。前往調查的騎士或冒險者大部分都冇有回來，勉強逃出生天的人們，也叫嚷著些讓人摸不著頭腦的事情，比如迷霧深處有座城鎮，宅邸中有吸血鬼等等。所有人都失去了理智，真實依然被埋藏在黑暗中。那片沼澤裡存在一座夢幻都市，是死者的城鎮，到處開始傳起這種流言。說起來真是丟臉。」
「迷霧，生態係統的劇烈變化，死者的城鎮，嗎？確實是個讓人頭痛的麻煩事啊……」
我的腦海裡一瞬間浮現出從者巴的身影。
亞空還有迷霧都市能夠存在，與她的力量有很大的關係。
不過，異變似乎是從上上代時期開始的，很難想象巴在和我相遇之前，會特地跑來利米亞王國做出這種事情。
話雖如此，這裡和我們的迷霧都市有很大的共通點。原來如此，所以阿魯格利歐先生纔會對迷霧都市感興趣。
明白了。
「……」
阿魯格利歐先生注視著我，似乎陷入了沉思。
「阿魯格利歐大人？」
我一向他搭話，他就彷彿想通了什麼事情，低聲呢喃道。
「……唔姆，這樣啊……這說不定是女神命運的安排啊。」
「？我覺得跟女神應該冇有關係，您指的到底是什麼？」
聽到女神兩個字我就想先否定。
女神這個詞一出來，我就有種不好的預感。
考慮到我和利米亞的緣分，這討厭的預感搞不好真的冇錯。
「……雷道閣下。趁此機會，我有一個難以啟齒的請求。」
「難、難道是跟那個夢幻都市有關？」
想讓我們去調查？
開、開玩笑的吧？
「唔姆。那片土地被稱為利米亞最後的秘境，能拜托您前去調查嗎？先去看看情況也無妨。擁有眾多功績，受到約書亞大人與響大人深厚信賴，並且熟知荒野這種特殊環境的您，說不定能發現什麼新的東西。」
「這、這樣做，不好吧。」
「查明那片土地是我等霍普勒茲家的悲願。我之後會和您詳細說明，之所以如此緊急，也是有原因的。還請您至少先聽聽詳細情況吧。拜托了。」
阿魯格利歐先生又深深地低下頭。
這場宴會的主辦人是他，他這麼做老實說讓我非常的不自在。
這個人果然很擅長交涉。
「我、我知道了。總之先聽聽您怎麼說吧。不過，我們現在正處於返回齊格的途中，不知道最後能取得怎樣的成果哦？」
「……啊啊，這就足夠了。每年都會有一定數量的人在那裡喪生。作為領主，知道調查是徒勞的便不能隨意派遣騎士團前往，您的出現如同一束光照亮了現狀，請您務必一試。畢竟這也直接關係到領地百姓的性命和生活啊。」
……
這是真心話，還是演技呢。
雖然有點難以看穿，但我也知道他說的並不全都是謊言。
他作為貴族雖有著傲慢的一麵，不過同時也會為了領民與領地的安全和狀況改善而儘心儘力。
從上上代，不對從上代開始？他們確實多次派遣騎士團以及冒險者進行了認真的調查。最終，調查使他們明白了僅憑這些人隻能獲得相同的結果。
而且，他不願意把騎士團當做棄子使用，也很珍惜部下。
就算有某種企圖，他也算挺了不起的人物了。
我之前對他的評價說不定有些低了。
「那麼，至於詳細情況……」
「嗯。我也會召集巫女大人和尤涅斯提家的當家，詳細地對你們道出一切。我會馬上準備彆的房間……現在還請各位一邊享用佳肴與美酒，欣賞音樂與舞蹈，一邊稍事等候。」
「我知道了。」
澪好像還想多吃一會兒，我過去和她一起打發時間好了。
萊姆……已經吃喝到了興頭上。
巫女小姐在這群大人物中也相當冷靜。尤涅斯提家的喬伊先生，似乎也很習慣這種場合，看起來正放鬆地享受宴會。
沼澤地帶的調查嗎。
在日本，廣闊的濕地對候鳥、水鳥等動植物來說是相當重要的地方，受到國際濕地條約保護，但在這個世界僅僅是被當做某種棘手的東西。
仔細一想，梅利斯湖和白之沙海也是一樣，在這個世界上，即使地處大國的領土內，也冇有特意設立國立公園之類的東西對自然環境進行保護啊。
魔族領的火山則是一開始就放著不管的感覺……
畢竟到處都是未開發的自然土地，所以讓人不覺得珍稀吧。
常識改變後，價值觀也會跟著改變。
目前完全找不到回日本的線索，要是一直這樣下去肯定不妙……
但想要做出行動真的很難，尤其是在這種不擅長的領域。
我一邊和澪一起享用利米亞料理，一邊帶過各種話題，打發霍普勒茲家的使者來臨前的這段時間。
◇◆◇◆◇
過了一會兒後，使者前來，先把我們葛葉商會帶到了另外一個房間。
接著琪雅小姐和喬伊先生也進入房間內。
「雷道大人。」
一看到我，琪雅小姐就向我搭話。
「琪雅小姐，不加『大人』也可以哦。」
「我應該忠告過您要對阿魯格利歐大人保持警惕吧。我覺得這件事應該還冇過多久，難道您已經忘了嗎？」
「我冇有忘啊。現在也冇有疏忽警戒呢。」
「可您不是完全聽信了他的話嗎！？」
明明他隻是為了道歉舉辦了個稍微豪華一點的宴會，再就是邀請我們到彆的房間來而已。
要是房間裡還準備了床啊、美女啊、美酒啊，還有可疑藥品這些，那就冇有比這更可疑的蜜糖陷阱了。
不過，霍普勒茲先生剛纔已經說明過原因，我知道這裡不是那種充滿美人計和私慾的密會地。
但琪雅小姐既然懷疑到這種程度，說明利米亞的貴族就是如此地喜歡搞陰謀詭計吧。
利米亞王國隻從表麵來看，是個超優秀的大國。
我一瞬間有想過被召喚到這個國家的響學姐，該有多麼被幸運眷顧，不過王國的內情和理想似乎差得很遠。
雖然我像這樣活了下來才說得出這種話，不過我冇被丟到利米亞而是丟到荒野，說不定挺好的。
這種背地裡滿是陰謀鬥爭，整天爭奪金錢、領地和權力的大國，實在太讓人討厭了。
「冇有啊，我冇有被收買。霍普勒茲卿好像在領地內遇到了困擾的事情，他隻是和我商量一下吧？」
琪雅小姐聽到我的話後，不知為何愣住了。
「……您、您說這話是認真的？雷道……先生，那個……您不是答應協助勇者響和約書亞王子嗎。可是現在又去傾聽霍普勒茲家的困擾，這實在是……」
「？葛葉商會應該冇有表明過自己的立場吧。無論是在戰爭中還是權力鬥爭中，我們始終貫徹中立。目前是這樣。」
「……」
唔。
她的視線好刺人，彷彿在講『這傢夥到底在說什麼』。
哎呀，至少我不打算隻協助利米亞王國哦。
當然也不想隻敵視利米亞王國。
而且，我最近也明白了，這種想法很難讓人理解。
我感覺自己似乎想到了能讓人族和魔族的戰爭順利結束的方法，不過那個也被學姐否定了。
三個人就能產生派閥，就算是響學姐這樣的人也會被感情牽著鼻子走。
我也是，不能一直對這些事視而不見啊……
真難。
不久後，房間的門靜靜地打開了。
「抱歉，讓各位久等了。」
阿魯格利歐先生登場。他還帶著跟他年紀差不多的另一名男性。
喬伊先生看到後，小聲地自言自語道。
「不可能……魯格=恩佈雷？他不是豪商嗎？」
豪商啊，也就是說這位恩佈雷先生是位商人吧。
直到目前，我在利米亞還冇接觸過貴族商人。
在王都也冇怎麼接觸過。
阿魯格利歐先生向我們介紹魯格先生。
「這位是霍普勒茲家信賴有加的商人，名叫魯格=恩佈雷。他在利米亞王國是位相當有權勢的奸商。」
「您說笑了。諸位好，如若各位能稱呼我一聲『魯格』，那將是我的榮幸。聽聞此次阿魯格利歐大人有十分緊急的事情，我便飛速趕來。畢竟，正如大家所知，霍普勒茲家是利米亞無人不知的缺德貴族嘛。」
這名態度沉著的商人，優雅地行了一禮。
魯格先生。
這種和藹可親的柔和笑容和沉著圓滑的性格，恐怕不是生來就具備的，應該是在長期的商人生活養成的吧。
從他身上能感覺到和齊格的大商人倫布朗特先生同樣的氣場。
從剛纔的介紹中可以看出，兩人的交情應該很深厚。
他毫無疑問是位值得讓國內最大勢力的大貴族信賴的實力派商人。
雖然不知道調查沼澤的事情為什麼會讓他同席，不過應該不久就會說明瞭吧。
「我好想現在就回去。」
我還以為聽錯了，結果琪雅小姐真的這麼小聲地說道。
這孩子太過熟悉特殊的環境，說不定是警戒過度了吧。
「今夜本來是要舉辦宴會，來為我為之前犯下的眾多無禮之舉向葛葉商會謝罪的。作為代表的雷道閣下接受了我的道歉，謝罪之宴也變成了慶賀之宴。請讓我再次向您致謝，雷道閣下。」
「冇什麼，您的歉意我確實收到了。」
「不過，目前人族與魔族的戰爭愈演愈烈，日前戰火終於波及到了王都。雖然今天有著片刻的歡愉，但考慮領內狀況、國內狀況，以及世界狀況，都讓人切實感受到未來並非光明燦爛。」
在阿魯格利歐以演講的口吻說著的時候，喬伊先生戰戰兢兢地舉起了手。
「……怎麼了，喬伊閣下。」
「確實，戰況不儘如人意。但您作為霍普勒茲家的當家，竟然做出對我國的現狀如此悲觀的發言，這實在是……讓人有些難以置信。有什麼理由讓您對未來如此失望嗎？」
不是吧，我覺得戰況明顯對人族不利啊。
現階段，魔族不斷打出新的策略，人族陷入單方麵防守。
我雖然不知道兩個種族過去戰爭的局勢發展，但現今的狀況明顯是魔族處於優勢。
我看過了魔族和人族兩邊的情況後纔有這種感覺，但實際上人族說不定還有什麼我不知道的隱藏實力？
難道後盾不僅隻有女神嗎？
「唔姆……喬伊閣下應該也知道吧，作為家主候補的長子負傷，次子死亡。這些不幸的事情接踵而來，我也犯下不少蠢事。我也覺得自己會不會太過悲觀了，但真的經曆了孩子負傷這種事後，實在太過讓人痛心疾首。雖然聽說他在約書亞大人的庇護下，正以萬全的條件接受治療，但還是讓人放心不下……還請您幫我轉告令姐，萬事拜托了。」
「您、您言重了。這是我們分內的事。大家為這件事都拚儘了全力，相信您的兒子一定能治好的。」
阿魯格利歐先生帶有深意地緩緩說道。
「能得到支援實在令人高興，也感謝您。重回剛纔的事情，正如您所指出的，我悲觀的根源與孩子的事有很大的關係，但絕不僅僅如此。即使獲得了勇者，魔族對我們人族來說依然是強敵，絕不可輕忽大意。冇錯……貴族如果按照至今為止的存在方式繼續下去，利米亞這種曆史悠久的大國恐怕都有可能淪陷，我對此……憂心忡忡。」
『！？』
阿魯格利歐提到利米亞的滅亡時，我看到琪雅小姐和喬伊先生露出極為驚愕的表情。
「難道說……您願意率先協助約書亞大人和勇者響嗎。您是想說，自己的想法改變了嗎？」
琪雅小姐說道。
啊啊，原來如此。
學姐她們和這個人在權力鬥爭上是敵對關係。而剛纔的發言，表明瞭阿魯格利歐先生對貴族存在方式的疑問。
也就是說，這句話可以當做他打算站在王族那邊。
對站在學姐這邊一直觀察他的琪雅小姐來說，恐怕是相當令人意外的發言吧。
「日前約書亞大人造訪這裡，向我提出了隱居的建議。」
……厲害，約書亞王子已經進攻了啊。
如果他隱居的話，下一代就是在城堡裡接受治療的長子吧。問題就變成他隱居之後，怎麼說服年輕的長子那邊了。唔姆唔姆。
「我的想法已經過時了，太多東西無法跟上這個時代。雖然也有意氣用事的成分，不過我決定接受這件事。」
哦哦，引退宣言。真乾脆。
「這樣啊。」
「巫女大人您問我是否會就此跟隨王室，但貴族本來就是輔佐王室的。之前就算與勇者閣下對立，也不是為了侵占這個國家。不過是為了爭論國家應以什麼形式存在罷了，是為了讓彼此認同的信念之戰而已。」
「但、但是。」
「那我換個說法，巫女大人，您覺得我們貴族之中，會有希望民眾、領地還有王室全部滅亡的人嗎？」
「唔。」
「自然是冇有。很遺憾，雖然有一些私慾極強的愚者，但即使是他們，也希望領地能夠更加富饒。領地富饒即是國家富饒。冇有貴族會想要在受人侵占的領土上，赤身**地揮舞旗幟吧。」
……我想也是。
不過，他像是在用漂亮話矇騙彆人，完全感覺不到他的真誠。
『國家應以什麼形式存在』，是吧。
裝腔作勢，徒有其表。
靠嘴上說的思想和信念來判斷一個人，是愚不可及的行為。
隻有那個人實際作出的行動，才能看出本色。
「我剛剛的說法雖然多少有些詭辯，但巫女大人說得冇錯，我確實打算說服貴族，支援約書亞大人和響閣下。」
『！？』
靠他這種決定隱居的身份？
他說的自然是退讓家主之位後的事情——至少，在場的我們都是這麼認為的。
琪雅小姐的戒備是有道理的，不能完全聽信他的說辭。
這樣一想就讓人十分疲憊，老實說，我不適合乾這種事情。
啊，好累。能不能趕緊進入正題。
「如果是真的，這可是一件大事啊。」
喬伊先生也被阿魯格利歐先生的宣言嚇得渾身發抖。大事……這麼嚴重嗎。
「這是事實。所以我才把你們叫到這裡，作為證人，以及作為協助者。」
嗯，協助者？
「？」
「我按順序說明吧。我改換思考方式後，首先想到的……就是王都遷都一事。」
「！！那件事，明明就是因為你們的全力阻攔，才讓所有的候補地點都告吹了啊……！」
琪雅小姐向阿魯格利歐先生投以非難的目光。
啊啊，我有聽說過，因為王都遭到了魔族攻擊，學姐她們提出王都遷都計劃，以避免地理位置上的風險。
不過，僅僅因為受到魔族攻擊，就要讓曆史悠久的王都遷都是不可能的。害怕蠻族的愚蠢行徑會被刻在曆史上——諸如此類的強硬反對意見讓計劃處於凍結狀態。
我看了眼萊姆，他點了點頭，表示對琪雅話語的肯定。
「請您冷靜下來。不過約書亞大人和響閣下列舉出的候補地點有問題也是事實。很遺憾，冇有地方能完全滿足王都需的條件。」
「你這是在吹毛求疵！」
琪雅小姐不禁喊到，不過阿魯格利歐先生搖了搖頭回答。
「就算是吹毛求疵，隻要有合適的地點遷都，現在計劃也會有所推進吧。正因為候補地點都有著各式各樣的問題，所以纔沒辦法決定，最終讓許多人支援重視曆史維持現狀的選擇。還是說，巫女大人能提出更為理想的場所？據我所知，即使是約書亞大人，在選擇候補地點時也有所妥協。」
「如果這麼完美的地方在現實裡有的話，肯定早就提出來了啊！！」
對啊。
完美貼合條件的地點，可冇那麼容易找到。
像我們，為了讓亞空四季的變換穩定下來，所需要的地點也是位於魔族領的克琉涅翁。
一般來說，都會因為條件不合而放棄吧。
「但我找到了。」
「唉？」
「什麼？」
這句話讓琪雅和喬伊啞口無言。
「在我們霍普勒茲領地內，我找到了一塊最為與王都相配的土地——不對，是早就存在。」
『……』
利米亞王國的兩個人仔細聆聽著阿魯格利歐先生的話語，凝視著他——不對，是不得不注視著他。
另一邊，魯格先生並不怎麼驚訝。
他們會來遲一些，也是因為事先打過招呼吧。
「那裡位於霍普勒茲領地的西北端。廣闊，且容易鋪設通往各方的道路，也臨近大海。同時，從那裡前往王都的路上有數處險要，足以構建防禦工事。不僅可以針對魔族，對其他國家也是一樣。」
唉，好厲害。
也就是說，那片土地如果真的存在，而且作為新王都的候補地點被提出的話，霍普勒茲家就打算把土地交給國家吧。
將自己的領地作為新王都的建設用地交出去，確實冇有比這個更能展現恭順的態度了。
「在霍普勒茲領地的西北端……真的有這種恰到好處的土地嗎？能看到大海……確實有這種地方……不過，姐姐提出的候補位置裡冇有啊……」
琪雅小姐好像也不知道。
學姐她會把已經敵對的貴族名下的土地作為候補地點舉出來嗎。
……要是學姐，應該會列舉出來。
不管能不能實際成功，也會先作為候補。
嗯？
王都候補地點……土地？
難道說是拜托我們調查的沼澤地帶……應該不可能吧？
畢竟那裡明顯不適合建造大都市。
應該不適合吧？
喬伊先生的意見似乎也和我相同，一個人在那自言自語。
「不對，真的有那種地方嗎？霍普勒茲家的領地雖然很廣闊……但若是有那麼好的地方，應該早就建有大城市或貴族宅邸了吧。」
嗯。
正常情況下，優秀的土地肯定早就以某種形式被利用起來了。
就算再廣闊，阿魯格利歐先生應該也能準確把握領地情況纔對。
也就是說，現在那裡因為某種情況冇辦法派上用場，或者說是個相當棘手的地方？
嗚哇，感覺和沼澤地帶的條件重合了起來！
「具體來說，就是這一帶。」
之前一直靜靜等候的魯格先生，在桌子上攤開了一張紙。
唔，這是……
霍普勒茲領地的詳細地圖。
這肯定是機密情報，被人看到了會很糟糕的那種。
魯格先生用手指在地圖上劃出一塊區域，告訴我們這裡就是理想的候補地點。
看到這塊地方，琪雅小姐頓時睜大雙眼。
「確實，是塊很好的地方。不過，為什麼這裡依然是一片荒野？明明是這麼好的土地……」
雖然看不出高低差，但附近還有相當寬闊的河川。
從流域還有支流上粗略估計，河川的流量應該很大。搞不好是像日本的天龍川或築後川那樣……簡單來說，就是容易發洪水的那種河川。
琪雅小姐雖然說這裡是荒野，但可以認為這一帶——也就是沼澤地帶連同森林之類在內的地形，都正在擴大吧。
……這也太廣闊了吧！？
「……啊。」
喬伊先生似乎想到了什麼，小聲嘀咕道。
阿魯格利歐先生點了點頭，繼續說。
「喬伊閣下似乎也注意到了嗎。這裡作為話題蔚為有名，不過相當古老。看來您十分好學啊。」
「您說的是『賢王問答』吧。但一般來說，這被傳作霍普勒茲家的醜聞……」
「唔姆。我們家族將其傳作義勇的行為，但世間把它當做霍普勒茲家族的失態，說的就像當時是王的作戰勝利一樣。」
那片土地本身有什麼傳說嗎。
「不過……真的可以在那裡建設王都嗎？雖然不知道傳說傳達了幾分真實，但那個時給予霍普勒茲家的土地，雖然確實廣袤平坦，還有水量充足的河川通過，可是……」
「河水常常氾濫，是不適合人居住的無主之地。」
「是的。」
「在此之上，疾病不斷地蔓延，是片根本無法治理的詛咒之地。」
「……是的。」
「就連聰明的魔物都不會靠近，是利米亞殘留的秘境、非人生物的領域——那片土地被稱作『暗夜前線』。」
沼澤地帶……去哪裡了啊！這不完全是秘境嘛！
原來是這麼一回事。琪雅小姐擔心得對，我被阿魯格利歐先生騙了！
……應該吧？
不對，那裡雖說是秘境，但我這邊可是在荒野上闖蕩過來的。
梅利斯湖也是秘境，那裡的風景就很優美。
「那塊土地不管怎麼說都無法建設新王都，您這是在說笑。」
「一般來說確實不行。但我突然注意到，現在有這樣一位貴客在，無論在羅茲嘉爾德的襲擊還是在王都複興上他都做出極大貢獻，並且深受陛下與約書亞王子信賴。聽說連勇者響也懇求此人指教，舉辦了一場秘密的比試。」
「！？唉，雷道先生，您還做了這種事？」
啊啊，我已經這麼有名了嗎，隻聽這種程度的說明就猜到是我了。
話說回來，喬伊先生啊。
您稍微在這個時候裝下傻不好嗎。
「您仔細想想。萬一，萬一災難從這片土地上完全消失，或者發現能夠治理這片土地的方法，暗夜前線一帶將變成價值難以估量的肥沃土地。那裡將會成為巨大繁榮經濟的載體。」
「……」
喬伊先生再次看向地圖，不禁屏住呼吸。
毫無疑問，這會創造出無可估量的價值
「想到這裡，我認為何不向葛葉商會低頭，藉助他們力量帶來的這束光明，請求他們查明那片土地的詛咒。如果是擁有超凡力量，至今為止達成眾多偉業的他們，說不定能注意到我們束手無策而一直放置至今的那片土地上，有什麼我們未能發現的東西。我可以在眾人麵前發誓，等事情成功之時，我阿魯格利歐=霍普勒茲會把暗夜前線一帶的土地，儘數歸還給王室。」
不是賣，而是歸還。
而且還是把解決了大問題的整片極品土地全部歸還……真是豪爽。
他的心裡絕對在盤算什麼彆的事情，這恐怕是他製勝的奇招。
隻靠這些根本看不清全貌。
「如何，雷道閣下。我的想法已經全部告訴你了。就算隻有短短幾天也無所謂，能請葛葉商會前往此地，進行調查嗎？」
聽到這句話，琪雅小姐憤怒地說道。
「您……原本那麼討厭雷道先生，現在竟然還敢提出這種要求！您到最後也隻是想利用這位大人，難道不是嗎！！因為貴族的一己私利，就想要利用這位大人，這絕對不行！！」
她怎麼突然激動地維護我……不過，雖然我也在譴責阿魯格利歐先生，但不到利用的程度吧。
這種情況更像是互幫互助，或者說是個表麵上會讓人這麼想的建議。
「巫女大人，您說這是利用，還說這與一己私利有關，這麼說未免太過偏頗。您難道要用同樣的理由去譴責過去在羅茲嘉爾德遇襲時，利用雷道閣下獲救的陛下與約書亞大人嗎？明明是為了致謝把他們叫到利米亞來，結果不還是讓他們幫助了複興嗎？」
我也這麼覺得。
無論是人族還是人類，都不是這種高尚誠實的生物。
「您這是強詞奪理！」
「您還年輕，有些東西還看不透徹。如果所有人都能得利，人有時就算是毒酒也甘之如飴。無論是我，還是您。正如陛下和約書亞大人冇有前往葛葉商會的本部致謝，而是把他們叫到王都來一樣，有時我們必須從大局上判斷事情的是非。我認為……巫女大人您也應該明白這點。」
「……唔！就算真是這樣！我也有作為巫女才能看見的東西！抱著輕鬆的心態接觸雷道這個人，到底有多麼危險，難道您就明白嗎！？」
……
額，這話聽得我好心痛。
我真是躺著也中槍。
難道我是不可觸碰的劇毒物嘛？
「……雷道閣下。我代替巫女大人向您致歉，她說的話失禮了。」
「啊……對、對不起。」
琪雅小姐因為阿魯格利歐的道歉也回過神來，戰戰兢兢地向我低頭。
「冇有冇有。那個，畢竟您兩位也有自己的立場……我不在意。」
我一邊向澪和萊姆示以冇問題的眼神，一邊露出苦笑回答。
「我可完全冇有像巫女大人您那樣隨意接觸雷道閣下的打算。對了，那片土地與水的關聯很深，不然巫女大人也一起同行吧。如果您願意從旁支援雷道閣下，此事也能成為約書亞大人和勇者響的功績。如果您對他們前往暗夜前線一事感到不安的話，這麼做也不壞吧？」
這出乎意料的展開讓我有些焦躁，不禁開口說道。
「阿魯格利歐大人。巫女大人是學姐——是勇者大人隊伍的一員，這次分開行動隻是特例，不能給她再添麻煩了。」
讓這麼小的孩子再陪我們一起行動，實在是過意不去。
我希望她能早點回到她當做姐姐仰慕的學姐身邊。
就算我們要前往那個暗夜前線，她也冇必要跟過來。
有澪和萊姆，我再和亞空那邊取得聯絡應該就冇問題了。
「不過，以她來說，如果繼續給雷道閣下添麻煩，作為與勇者同行的洛雷路巫女可就顏麵無存了。有必要用行動來表達謝意以及做出彌補，我是這麼想的。」
「……請給我，給我一點時間。」
琪雅小姐小聲地說道。
不是啊，不用來也可以啊。
那裡好像是個危險的地方，而且靠我們幾個也足夠了吧……
「我們不需要你的幫助，趕緊迴響那裡去吧。」
之前一直保持沉默的澪冷冷地說道。
「澪！」
「……失禮了。」
我慌慌張張地提醒澪注意，雖然她老實地退下了，但彆這麼突然地就煽動彆人啊！
不過話題拖得太長，老實說，我也想回去休息。
唉，這可不好，疲勞可能都寫在臉上了吧。
所以澪纔會代我說出這種話吧。
仔細一想，澪直白的發言，某種意義上也是我在想的事情啊。真讓人不好意思。
幸好，無論是阿魯格利歐先生還是琪雅小姐都冇有生氣，談話繼續了下去。
「澪閣下真是嚴格。巫女大人您雖然說需要時間思考，但葛葉商會的各位想必有諸事纏身吧。我也隻是希望各位能前往視察一下。當然，我希望各位最好能在明天就前往那裡。這樣一來，您有一晚上的時間來考慮，請問這樣可以嗎？」
「……冇問題。」
「好。喬伊閣下是尤涅斯提家的當家，即使有送行的任務在身，也冇有必要同行前往暗夜前線。我會和約書亞大人詳細講述事情的經過，請您放心回去吧。辛苦您一路來到此地。」
「……您說的、也對。謝謝您的招待。」
喬伊先生似乎有些猶豫。
阿魯格利歐也說了，送到這裡應該就冇問題了。
我也完全冇想過『喂喂，這還在利米亞境內，陪我們一起啊』之類的事情。
藥已經交給了約書亞大人，也附上了詳細的使用方法。他的姐姐不會因為藥的事情困擾，他的任務隻剩下平安回去。
不過，我還有一件在意的事。
「阿魯格利歐大人，能請教您一件事嗎？」
「請儘管問吧，雷道閣下。」
「魯格氏是利米亞屈指可數的大商人吧。如果隻是為了攤開地圖，應該不會特意把他叫到這裡來吧……」
從之前的對話走向來看，叫他過來一點意義也冇有。
「魯格預計和你們一同前往。」
「唉！？那個，他是商會的代表吧？為什麼要讓他和我們一起前往被稱為秘境的地方？」
「雖說是突發奇想，但畢竟是急事，所以此次前往暗夜前線的方法，自然是運用轉移短時間過去，準備也是依此進行。不過，準備的時間有限，自然有許多不足之處。」
確實，明天就要出發，即使是大貴族也冇辦法完全備好物資和人員吧。尤其目的地還是惡名在外的秘境。
「很遺憾的是，我此次冇辦法和各位同行。現在長子負傷，我依舊是霍普勒茲家的家主，而且個人也冇有強大的戰鬥力。不過，家主這個地位還是有許多事情能派上用場的。」
唔姆，領民們對霍普勒茲家的評價確實很高。既然此事是按照家主的意願進行的，想必能得到各方的協助。
「因此我派與我們家族經常來往，而且相當受信任的商人魯格，代替我與你們同行。在領地內，許多人都知道我和他的關係。而且，路上如果有什麼必要的東西，每次都讓各位自掏腰包就太不好意思了。出入所需的一切物品，希望各位都能以魯格和恩佈雷商會的名義購買。按照此次暗夜前線調查的結果，我會為雷道閣下準備您想要的報酬。即使是爵位也行。」
『！？』
等等，這次連魯格先生也表現得相當驚訝。琪雅小姐和喬伊先生今晚不知道驚訝多少次了。大家都流了不少汗啊。
剛剛那番話對隸屬於利米亞王國的人來說，難道規模相當大嗎。
我不需要爵位，也不打算要。
但他願意以書麵形式約好向我支付報酬，確實讓我覺得有些意外。
我還以為報酬會等結束之後，按照結果再進行交涉。
旅途經費的事情，我本來也打算自己支付，不過從一開始他好像就要替我們墊付。準備得真是周到。
而且能夠和被稱作豪商的大商人同行，我有點想觀察一下他平常的言行舉止，學習學習。
我稍微有點期待起來了。
「抱歉占用各位這麼長的時間。那麼，這件事就先告一段落，散會吧。」
等詳細地確認完明天早上的行程後，我們終於解放了。
葛葉商會、洛雷路的巫女，還有尤涅斯提家，分彆被帶回各自的房間。
阿魯格利歐先生雖然不打算對我們做什麼事情，不過其他兩人就不清楚了，之前他們還和阿魯格利歐先生爭吵過。還是注意一下有冇有什麼奇怪的舉動吧。
我向澪使了個眼神，她點了點頭，彷彿在說『交給我吧』。
真是可靠。那麼，那兩個房間的狀況就不需要擔心了。
再就是明天早上嗎。
如果是梅利斯湖或白之沙海那種程度的秘境，無論是疾病、詛咒還是漫水的事情，感覺都能很快查清楚原因。有種稍微繞點路就能解決的預感。
啊，好睏。
我拜托了亞空幾個有空做調查和分析的人，請他們明天為這件事待命。
現在也冇辦法再換人，所以隻能讓澪和萊姆繼續陪我行動了。
我在心中默默祈禱，希望這件事真的能在數天之內結束。
霍普勒茲領的夜又深了幾分。
◇◆◇◆◇
「對策怎麼樣了？」
——深夜。
在霍普勒茲宅邸的領主辦公室，阿魯格利歐和魯格兩人繼續交談著。
兩人並不是在話舊，而是關於明天的事情，正在確認彼此接下來的行動。
「雖然隻限數日，但不用擔心情報會泄露到霍普勒茲領之外。」
「念話也是吧？」
「嗯。話說回來阿魯格利歐大人，這可是個極其危險的賭博哦？」
「哈哈哈，魯格啊，這纔不是『極其危險』的程度。我記得你以前說過『手上舉著火把調配火藥』，就跟那個差不多啊。」
「……我記得自己當時是用這個比喻，形容顯而易見的愚行啊。」
「我就是這個意思。今晚，我說不定把利米亞，甚至把人族的命運都放在了賭桌上。」
「看來您似乎也明白勝率有多大，多少能算一點慰藉了。這樣啊，看來我也答應了一件相當危險的事情。不過，阿魯格利歐大人還真是壞心眼啊。」
「是巫女的事情嗎？」
「是啊，您特意誘導她與葛葉商會同行吧？」
「畢竟她不是彆人，而是水之精靈的巫女啊。肯定能在暗夜前線派上用場。」
「是啊。她搞不好要比葛葉商會更有用。說不定隻需她一個人就夠了吧？」
魯格傻眼地說道。不過阿魯格利歐的眼神冇有絲毫開玩笑的意思，他直視著魯格。
「魯格。」
「？怎麼了？」
「那是不可能的。葛葉商會是一味劇毒。他們能讓我們的常識灰飛煙滅，是一群超出常規的異類啊。」
阿魯格利歐認真的神情，讓魯格有些困惑。
「是、是這樣嗎。在我眼裡，那個名叫雷道的商會代表冇有什麼可取之處。硬要說的話，反而是那兩名從者……叫作澪的女性非常具有魅力，而那名恐怕是高等冒險者的萊姆，也是一位讓人久違想要納入手中的人才啊？」
「這可不行，你這樣下去會重蹈我的覆轍啊。瞧不起他，覺得他不如自己，最後，會陷入萬劫不複的境地。」
「！」
「無論是約書亞還是響，都把葛葉商會當成對付敵人的一劑毒藥。你看到冇有，在王都，還有在這裡，效果究竟如何。她們都因此取得了巨大的成果啊。」
「……確實，我有預感，以邀請葛葉商會這件事為契機，約書亞大人她們的勢力會得到大幅的增強。」
「就是這麼回事。到最後，我們搞錯了應該關注的事情。必須看清葛葉商會。仔細調查之後，那幫傢夥似乎堅稱自己貫徹中立，無論是這場戰爭也好，還是在大國之間的角力也罷。」
「真是愚蠢。保持中立冇有任何好處。表明自己的陣營，展示立場，獲取勝利。對商人，對能看清大局的人來說，這是理所應當的事。」
「不過，葛葉商會正在帶來巨大的利益。為誰帶來？為那些願意和他們維持良好關係的對象。」
「……」
「那麼，我就和約書亞她們一樣，也成為他們的友人就好。表達歉意，表示尊重，表明自己的煩惱。結果如何？他們這不是答應了前往暗夜前線視察，為我們做調查嗎？在利米亞還有其他商會願意做這種事嗎？」
「……冇有吧。隻要商會擁有那片地方的情報，就絕對不會接受。畢竟做生意也得有命做才行。」
阿魯格利歐的話語逐漸激動起來，但魯格依然冇能完全理解其中的意思。
這是因為兩人與雷道交流時間不同，還有貴族與商人之間的差彆。
在魯格看來，雷道是不如自己的同行。他以自己的標準評價，雷道看起來不像是阿魯格利歐能給予如此高度評價的商會代表。
「不過他會去。葛葉商會會去，雷道會去。啊啊，原來如此……我正是想到了這點。無論他們有多麼危險，我也無法放棄，這麼做實在太過具有魅力。如果他們無論什麼難題都願意接受，而且擁有解決的能力。即使要我舔他的鞋子，我也心甘情願。」
「阿魯格利歐=霍普勒茲竟然願意舔商人的鞋子，這可是稀世奇聞。如果有這個機會，請務必要叫我。」
「哈哈哈哈。是嗎，魯格，我就知道你會這麼說，你是這麼看待他們的啊。目前這樣就好。你要以我的名義在各地為他們打點。無論花多少錢都無所謂。你的人身安全也可以交給葛葉商會保護。你自己不用再派保鏢了。」
「……唔，您說這話是認真的？就憑國外的商會還有洛雷路的巫女前往暗夜前線，這戰力夠嗎？」
「當然夠。給你一句預言吧，魯格。等你回來之後你會跪在我的麵前，感謝我給予你這次機會。而你之後會做的第一件事，就是前往艾恩的邊境都市齊格，在那裡建立自己的管道。你絕對會想和葛葉商會建立更深更牢固的聯絡，哈哈哈哈。」
「……額。我已經有十幾年冇有碰見這種人。這次看在您的麵子上，我也會拚上自己的這條性命。交情這麼久了，我相信您的恩義。」
魯格並不明白阿魯格利歐為什麼對葛葉商會有這麼高的評價。
不過，他們之間有至今為止建立的信賴。跟葛葉商會無關，是霍普勒茲家和恩佈雷商會之間的曆史造就的信賴。
魯格過去從未見過阿魯格利歐自信洋溢到這種程度，還會失敗的時候。
「啊啊，拜托你了。畢竟奧茲瓦爾如果不能以好的形式繼承霍普勒茲家，可就讓人傷腦筋了。」
「奧茲瓦爾大人，聽說受了重傷。」
「這件事被隱瞞起來了。」
「我接到情報說他失去了一條手臂。好像是相當惡劣的毒素。」
「你知道了啊。不過冇問題。」
「？」
「似乎可以治好啊。用葛葉商會的藥。」
「！？治療手臂的缺損嗎？」
魯格輕輕地倒吸一口氣。這對熟知藥物的他來說，是件難以置信的事。
「省去再拜托你的工夫了。」
「……冇有這回事，阿魯格利歐大人。戰場上使用的毒物多種多樣，而且要修複受到侵蝕，已經缺失的手臂，並不是什麼簡單的事。老實說，即使我儘全力，也無法向您保證一定能治好。我認為十有**，是葛葉商會在騙人。」
這句話並不是為了誣陷葛葉商會，而是他發自心底的忠告。
從魯格收集到的情報上推測，奧茲瓦爾應該是為了保住一命，才選擇切斷被毒素侵襲手臂。
如果肩口上留有毒素——不對，就算冇有毒素殘留，也絕不可能用尋常的方式再生手臂。
就算是與日夜都能發現新素材，擁有異常環境的城鎮——齊格有關的商會，也可以斷言不可能。這是集結國家的醫療、魔法、製藥等所有力量挑戰，也尚未實現的難題，隻靠一家商會的力量不可能辦到。
「不過，約書亞自信滿滿地說能得救啊。我也是第一次看到那傢夥的本性，真是了不起。奧茲瓦爾能治好，就憑葛葉商會的力量。」
「實在讓人難以置信。正因為我也有這方麵的專門知識，無論如何也會被常識阻礙啊。」
「常識嗎。真是個棘手的東西。不需要的時候總是跳出來，需要的時候又派不上用場。冇錯……葛葉商會會采取中立的理由，依靠常識也是得不出答案的。」
「……阿魯格利歐大人您明白嗎？順便一提，這種行為在我眼裡簡直愚不可及。」
「算是明白吧。葛葉商會，肯定是覺得無趣啊。」
「無趣？」
到底是對什麼感到無趣？
魯格疑惑不解。
總感覺今天的阿魯格利歐，和自己過去認識的摯友散發出的氣場完全不同。眼睛中時而閃爍著危險的光芒。
「無論是對戰爭，對利米亞，還是對人族啊。無論是生是死，都隨便我們。我從雷道身上感覺到了這種氣場。」
「破滅主義者……」
魯格雖然不知道為什麼這種人會想要當商人，但肯定不正常。
一想到自己明天要和他們同行，魯格的腦袋就痛起來。
「不對。雷道似乎堅信無論世界變成怎樣，自己這些人也能如同過去一樣生存下去。正因如此，他們不會向任何人低頭，也不會對任何人發誓效忠。他們是為了躲避麻煩事才采取這種姿態，這也是理所當然。他們想的恐怕是，如果有人對自己提出太過亂來的要求，隻要收拾掉他然後再逃跑就行了吧。」
「對、對阿魯格利歐大人也是這樣的嗎？這難道不是笨蛋——」
魯格不禁皺眉，但話說到一半就被阿魯格利歐打斷。
「彆說是我了，就連陛下，甚至是勇者或魔王，他們對誰都是這樣。他們是最厲害的毒藥，是不能出手的劇毒。可惡的約書亞，竟然敢對這種東西動手。我由衷佩服她的膽量。響也是，我本以為她是個隻會講述理想的丫頭片子……所謂的天才，說不定就是指的這種人吧。」
「……」
「我就認可她那優秀的才能，以及那高不可攀的理想吧。不過讓我就這麼放手可太過讓人惱火，我得還她們幾分顏色。約書亞啊，響啊，好好享受我這手鬼棋吧。嗬嗬，就把這命名為『以雷道還雷道』好了。」
魯格微微歎了口氣。
他已經傻眼到不知道該說什麼了。
阿魯格利歐的想法如果是正確的，那麼葛葉商會隻要有意願，不管是世界統一還是征服世界都隨他們高興，他們冇這麼做隻不過是冇有興趣。
而且，隻是因為自己想開，纔會開設商會；隻是因為一時興起，纔會幫助他人。
這是什麼啊，魯格想不通。
這太過冇有常識，太過不負責任。
隻不過，受到阿魯格利歐這番恐嚇，魯格開始認真擔心起與葛葉商會同行的這幾天，自己的頭髮會不會因為壓力全部掉光光。
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