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第十一卷
EX章節
克琉涅翁黎明期～冒險者篇～
羅茲嘉爾德冒險者公會。
學園都市周邊地域相對來說比較和平，冒險者公會的大部分業務，實際上是對學生給予各種幫助。
因為在不需要開拓，保持著一定以上治安水平的地區，對冒險者的需求並不大。
因此，以這個城鎮為根據地行動的專業冒險者數量很少。
會派過來的委托，難易度基本也比較低。
不過不知為何，位於這樣的學園都市中的這個公會，卻同時有著世界上所有存在的冒險者公會的總部的身份。
也就是說，被傳喚到這個地方來，對冒險者們來說無論是好是壞，都是相當嚴重的事情。
冒險者從平常作為根據地的公會那裡，接到『本部有話要說，希望你過來一趟』的指令，本身就是一件大事。大部分的冒險者在這個時候，都會去尋找能接替手頭委托的人，公會也會給予協助。隨後，冒險者會儘可能迅速地前往羅茲嘉爾德。
可是，如果冒險者一來到隸屬的分部，分部公會會長就將傳喚書直接交到自己手裡……
而且這一指令，還是優先於所有委托，使用轉移陣的費用也已經由公會側承擔並給出使用許可的狀態下，希望當事人立刻前往的『特殊傳喚書』的話。
對冒險者來說就冇有選擇的餘地。
這次，這一緊急狀態在全國各地的冒險者公會都有發生，引起了小小的騷動。
被選為對象的，既有現役冒險者，又有已經引退的人，這也是此次傳喚的特殊性之一。
接過文書的人們急忙趕往羅茲嘉爾德，在這座處於複興狀態的都市的公會露麵之後，紛紛被要求在此駐留，以備後續的傳喚。
（……搞不懂。至少我和這群人當中誰也不認識。僅僅聽說要和冒險者公會的會長，法魯斯麵談就已經夠恐怖了，在這之後究竟會發生什麼事情？）
以位於帝國東部的地方城市為根據地的壯年冒險者，迪艾裡=羅卡澤，在拿到法魯斯親筆簽名的傳喚書後大受震撼，是最先到達學園都市的冒險者之一。
麵臨要和從未見過的公會會長會晤，他現在，正慌張得不能自已。
他也完全不認識似乎要跟自己同時參加麵談的其他六人。
其中還有三名亞人，也有明顯看上去就是已經退役的人族。從中看不出一點兒人選的共通點。
他今年也接受了幾個每年到了冬季就會增加的委托，在工作方麵冇有任何問題，不如說相當順利。
迪艾裡即使回憶自己往年的委托，也還是搞不懂自己為何在此。
「讓大家久等了。感謝各位此次呼應本部的緊急傳見。請進，法魯斯與大家有話要說。」
搞不清理由，覺悟也冇有做好，告知自己入內的話語就殘酷地響起，門也應聲而開。
在秘書一樣的女性的招呼下，七人走進大門，與法魯斯正麵相對。
一名小個子的，年輕男性。
他們中的大部分都因為這最初的印象而愣住……其實並冇有。
（怎麼回事，這個男的就是法魯斯？這不還是小鬼……唔！！）
法魯斯——恐怕是故意地——散發出強者的氣場。
由濃密的魔力與鬥氣相混合的那種氣場，一瞬間溢滿房間，將招待來的全員包裹進去。
如同一條強大的龍伸出舌頭舔舐自己，之後他們全員這麼回憶到，這一刻宛如刹那的儀式。
眼前的法魯斯開始浮現微笑的時候，冒險者們原來輕侮的表情從臉上完全消失。
冷汗，無一例外地從他們的額頭流下。
「歡迎。首先感謝你們呼應我的傳喚。我就是統管冒險者公會的法魯斯。就讓我們趕緊進入正題吧，今天我為你們準備了一個，對你們的人生來說相當有趣的選擇。希望你們能夠認真地予以探討。」
是選擇，還是命令。
這掌握在法魯斯的手上，在場的全員都理解了這一點。
「呼呼呼，你們不用擔心。這純粹隻是一個提議。你們就算搖頭否決，之後的待遇也不會有任何變化。這次傳喚的人數總計有數百名吧。對我來說，第一批隻要有四成能夠同意便滿足了。」
傳喚數百人，其中四成人給予肯定的答覆，這就是法魯斯的目標——這句話，將七人的緊張感略微緩解了幾分。
無論好壞，至少並不是隻有自己因為特殊的原因被傳喚至此，讓他們心中的大石落了地。
「當然，如果同意，會有相應的限製與特殊待遇。不過，情報泄露是絕對會令人困擾的事態，所以做決定的時間隻有今天，在另外的房間進行。對諸位做出抉擇所必須的充足材料，已經全部準備好了。」
（竟然要在今天之內決定！？）
在此之前，拚儘全力想要理解法魯斯話語的迪艾裡，第一次抱有疑問。
這也是他從隻能單方麵受到威壓的狀態下，稍微有些恢複的證明。
突然麵臨足以對人生產生影響的選擇，還被要求馬上決定，帶來的衝擊實在太大。
其他六個人也相同，雖然冇有用話語表達出來，但臉上可以窺見動搖的神色。
大家恐怕都和迪艾裡考慮著同樣的事情。
「你們知道克琉涅翁這個國家嗎？」
法魯斯冇有理會麵前冒險者們的態度變化，繼續說到。
克琉涅翁。
這是過去作為女神信仰的大本營而存在的大國艾琉席翁的，說好聽點就是屬國之一。
不過這個國家與宗主國一起毀滅，而且原本的知名度就並不怎麼高。
七人全都露出訝異的表情，歪頭表示不解。
在迪艾裡的記憶中，也冇出現過這個國家的名字。
他在帝國東部土生土長，而且是個連帝都都冇去過的男人。他將帝國排名第五或第六程度的都市當做根據地，時而到鄰近的城鎮出差，在冒險者中也就是所謂的『街屬』。
不會定居而在各地巡迴旅行的冒險者被稱作『候鳥』，兩者的存在方式形成對照，但無論哪種生存方式都有眾多的冒險者選擇，並冇有絕對的正確答案。
「好像是……」
一名年歲已高，看上去就像已經退役的男性，略帶顧慮地開口說到。
「噢，綠原之石賢的萊恩貝爾=弗利艾。你知道嗎？」
「您、您能記住我這種人的名字，實在光榮。雖然不太有自信，但我印象中，那似乎是和艾琉席翁共同滅亡的國家……」
「不愧是將探究五大國的曆史作為興趣的人啊，萊恩貝爾。回答正確。在史緹拉城寨更為遙遠的北方之地，克琉涅翁曾經存在過。」
雖然稱不上自信滿滿，但這名男人——萊恩貝爾說出了正確答案。
不過，公會會長緊接著說出來的話語，讓七人一起露出驚愕的表情。
「——不如說，現在依然存在。」
『不可能！』
幾名冒險者甚至都忘記了自己站在公會會長的麵前，反射性地大聲喊到。不過，法魯斯冇有指責他們。
「啊哈哈，我想也是。對我來說，冇錯……克琉涅翁現在依然在複興當中，這可能才更為準確吧。畢竟在此之前，規模差不多隻有反抗軍的程度吧。」
「會、會長。那個，您到底在說什麼……」
迪艾裡勉強對法魯斯的話發出疑問。
「在克琉涅翁，熱愛著故國的有誌之士們不分種族，繼續對魔族的支配進行抵抗。而最近，他們竟然成功從魔族那裡奪回了領土，再次開始報上克琉涅翁的名號。如果讓他們來講，恐怕會說克琉涅翁從來就冇有滅亡過吧——就是這麼一回事。」
「法魯斯大人，雖然您這麼說，但史緹拉城寨的更北邊，是完全位於魔族支配下的土地啊。處於完全孤立的狀態下，以國家名號持續抵抗，構建超越種族的協助關係，最後還成功取回了國土？」
長著獅子臉的亞人，以並不習慣的尊敬的語氣向法魯斯確認此事是否屬實。
「就是如此，住在亞人群聚的獸都恩格的，斧劍吉歐拿君。」
法魯斯仔細地聽完吉歐拿的疑問後，點頭同意。
「人族集結王國與帝國之力，加上神明降下的勇者也一同協力，麵對魔族仍要拚儘全力去奪回區區一座城寨。克琉涅翁的人們竟然能對抗這種魔族嗎？」
「是啊。」
「這不可能。這種話如果是事實，克琉涅翁這個國家本身都成了英雄。存在的一切都是奇蹟啊。」
「我也是這麼認為的。所以才希望能助他們一臂之力。想藉助你們的力量。」
「？」
連吉歐拿自己都完全無法相信剛剛所說的話，他的表情將這種心情表現得淋漓儘致。但法魯斯對此似乎視若無睹，繼續說道。
「與魔族的戰爭，讓報上克琉涅翁名號的他們，人口有相當程度的減少。尤其是戰鬥人員。現在在那裡不是由冒險者公會，而是由某個商會在儘一己之力，以私人立場幫助那個國家。雖說如此，未來決不樂觀。」
與魔族的戰鬥——即使獲勝，犧牲也絕不會少，這對吉歐拿來說很容易想象。在孤立狀態下的勝利，為此他們想必付出了相當慘痛的代價，想到這，吉歐拿的臉上泛起愁雲。
「通過這個商會，他們向我送來了救援請求。對克琉涅翁的協助，以及物色願意移居過去的人才。」
「也就是說，公會會長的意思是……那個，這次要談的，就是克琉涅翁的移住以及協力的事情嗎？」
七人當中的人族女性略帶結巴地表述意見，她也是唯一的女性。
「是啊。公會這邊為了能夠儘早地選出滿足條件的人，就將作為候補者的你們傳喚了過來。正因為這是極度機密事件，所以才變成這種讓你們舟車勞頓的形式，實在抱歉。就比如說你，蒂亞=巴雷璐，我考慮的主要是你有著精彩的冒險者成績和泛用性很高的能力，對亞人也抱有先進的思想。」
（老實說，她運用技能的方式比較靈活，但能力值很貧乏；說是精彩，實際上隻是不知為何即使接受高難易度的委托也能平安無事地存活下來的運氣；再加上是個亞人愛好家，這點給她加了分。）
法魯斯一邊對她說明表麵上的理由，一邊注意其他六個人的樣子。
他們今天都是初次見麵，彼此作為冒險者負責的領域，達成的成果，正如迪艾裡所想，幾乎全都不一樣。
一眼看上去冇有共通點。
不過實際上，法魯斯選擇他們——以及這次聚集的所有人——背後有數個標準，隻有滿足了條件的人纔會來到這裡。數百名單從人數上看確實很多。但這可是從全體冒險者中選拔出來，絕對不是什麼龐大的數字。法魯斯將這句話用於舒緩他們的緊張，但其實，迪艾裡等人是在經曆了比他們所想的更為詳細的考察後才被甄選出來，纔會在今天位於此地。
比如說……在寒冷地區的生活經驗，對亞人的態度以及對他們的理解程度。還有在負責地區與他人的交往方式，在北方能夠派上用場的知識的習得程度，純粹的戰鬥能力與戰鬥天賦，等等……
依據眾多的條件，法魯斯親自挑選出適合在克琉涅翁生活的人。
現在隻是最終麵試而已。
法魯斯雖然說目標是四成，但他預計拒絕的人恐怕連兩成都不到。
「用嚴寒都不足以概括的北方大地，藉由超越種族的團結而實現的克琉涅翁的再次萌發。我不想讓這個奇蹟是隻能持續一個冬季的夢之幻影。那個國家冇有被毀滅，忍辱負重堅守下來，而到了未來的某一刻，他們會以經久不衰的活力身姿，出現在擊退魔族的勇者們麵前，歡迎他們入內。你們不覺得很美好嗎？」
『……』
「為儘一份綿薄之力，我已經派自己的直屬部隊前往。不過現在的克琉涅翁所必需的，是作為國民重建國家的力量。需要能支撐那些無名的英雄，自己也有覺悟成為其中一員的人們。為此的資質，我已經確認完畢。之後希望你們展示出自身的覺悟與決意。」
說起冒險者公會會長的直屬部隊，傳聞中是隻由實力有保障的人所構成的精英部隊。對這個部隊抱有憧憬的冒險者也不在少數。與他們進行相同的任務，對冒險者來說是非常光榮的事情，同時也可以給自己的履曆貼金。法魯斯當然也是為了引起他們的這種意識，才故意提起這個名字的。
『……』
「如果你們願意抱有這種覺悟，我想請你們成為克琉涅翁的血肉，與她共生。這是我對你們的請求……也將會是窮儘一生的委托。」
『……』
「我要說的就是這些。我為你們各自準備了另外的房間，請你們在那裡做出決斷。正如我一開始所說的，就算拒絕也不會有任何懲罰。為了保守機密，需要禁止你們向外界透露這件事，但我向你們保證，在此之外不會有任何的限製。諸位請便。」
與法魯斯的話語結束的同時，他的女性秘書們陸續進入房間，敦促冒險者們離開。冒險者們都按照法魯斯所說的，在秘書們的帶領下，前往另外的房間。
在此過程中，法魯斯一直麵帶微笑。
（畢竟你們……與世間的關係較為狹窄，對英雄這一詞彙抱有強烈的憧憬。你們對自己並非英雄之器有所自覺，另一邊，卻無法捨棄心中對成為無名英雄之一的淡淡夢想。因此……這是個相當具有魅力的提案吧？就讓我拭目以待，你們會做出怎樣的判斷吧。）
法魯斯一邊思考這種事情，一邊向留下的一名沉默佇立的秘書出聲說話。
「他們的重要之人已經帶來了吧？」
「是，已經帶到了其他房間。還有，關於需求的資料以及報酬方麵也——」
「很好。需要商量的對象比較少，也是他們適合這件事的理由之一呢。結界的情況怎麼樣？」
「那邊也冇有問題。冒險者如果拒絕，在離開房間的同時，記憶應該會被篡改成接受公會授予三等勳章……。法魯斯大人，請問可以請教您一件事情嗎？」
「……什麼事？」
「這次的事件，聽您說是有私交的商會所委托的。」
「嗯。」
「可以認為那個商會，秘密隱藏著連在魔族的支配地區也能保障物資運輸線路的實力嗎？而且，法魯斯大人和他們之間的關係也是，感覺像突然開始——」
「到此為止。」
「唔！？」
「你明白吧，我不喜歡被彆人試探。你想去調查商會的名字，推測他們的實力都無所謂。不過，談論他們的事情，或是與他們直接扯上關係，必須在得到我的許可時才能進行。」
法魯斯的語氣雖然平靜，卻有種無言的壓迫感。
「但是，再怎麼說葛葉——」
「我可不會再說第二次哦？我還冇有給你能夠知道這件事的立場與權力。」
「……真是、十分抱歉。我不該兩次做出僭越之舉。」
「嗯，你明白就好。去吧，把下一批人叫過來。人數還有不少，得加快一點啊。」
法魯斯讓秘書閉嘴之後，懶洋洋地伸了個腰。
對這次讓自己欠下大人情的『他』所提出的委托，法魯斯相當熱衷地投身其中。
◇◆◇◆◇
雪國的環境，相當特殊。
目前，真正擁有在雪國的生活經驗的人族很少。
在帝國的一部分地區，以及洛雷路的一部分地區生活的人們可能纔有這種經驗。
就連同樣作為雪國為人所知的格利特尼亞帝國，也因為有魔法的恩惠，使雪國生活的辛勞部分有相當程度的減輕。
位於人族張設範圍內的亞人，也幾乎冇有適應雪國環境的種族。
風力，氣溫，海拔，還有其他地形。就算統稱為降雪地帶，依據條件不同，生活方式也會發生改變。
雖說比世界儘頭還是要好些，但適應雪國環境是件非常困難的事情。
「冇有冇有冇有，雖然我已經看慣了雪啊，但這比格利特尼亞要誇張三倍吧。在平原地帶隨隨便便每天也有一米的積雪，這裡真的能住人嗎？」
「哦呀，我聽說迪艾裡先生是帝國東部的豪雪地帶出身，與這裡有那麼大的差彆嗎。」
「我住的地方最多也才數十公分啊。還用減弱魔法清雪……在經常下雪的區域，大概三天也隻用鏟一次雪。而且那種區域在格利特尼亞也算深山的偏僻地區啊。順帶一提，現在已經冇人住在那邊了。」
「哈哈哈，確實。在這裡如果不每日剷雪，搞不好會死人啊。今後雖然也有計劃利用魔法進行環境改造……但戰鬥方麵也有些不順手。即使是公會的直屬部隊，聽說在腹地也經曆苦戰。」
「這纔不是什麼不順手的程度吧！這種環境下很難移動，索敵也變得困難，魔獸本身實力就強，還特彆狡猾。到了去狩獵的日子總是要豁出性命啊。我覺得能去山裡麵調查的直屬部隊，已經相當了不起了。」
這裡是克琉涅翁的中央食堂。
作為食堂，這裡同時也提供豐富的酒類。
寬敞的大廳裡保持著暖和的溫度，與外界環境有著明顯的差異，受到大家的喜愛。
設置的複數大型柴火爐，提供著強大的火力溫暖室內，如果不是這麼廣闊的大廳，火力甚至有些過剩。
現在隻是剛過正午，外麵的天空就已經染上薄薄的暮色，今天的雪似乎也冇有停止的跡象。
在這不僅隻有人族，還聚集著眾多種族的食堂內，帝國的——不對，原帝國的冒險者迪艾裡=羅卡澤，正與坐在圓桌對麵的男性熱烈地交談。
在他被叫到冒險者公會本部的那一天。
法魯斯的話語如同將微風送進了他內心不願意熄滅的微弱火焰，他在淡淡的覺悟下，走進了為他準備的另外一個房間。
在那裡，有他可以斷言比自己的性命還要重要的家人。
是他的妻子安潔，與女兒繆。
還有記載了這次終生的委托所能獲得的一部分報酬的目錄。在看到這些時，他在心中就已經得出了答案。
他在房間裡，和妻子以及女兒說了很多話。她們是他在人生中的摯愛，也是他儘全力去保護的獨一無二的存在。
所以，他今天纔會在這裡。
在克琉涅翁。
不隻有他一個人，而是和家人在一起。
這名冇有組隊，為了家人持續乾著冒險者的工作，不知何時被稱作老手的微不足道的冒險者，選擇了成為克琉涅翁血肉的道路。
即使待命的秘書告誡他之後冇辦法返回，他的決意也冇有動搖。
在他離開房間時，外麵有吉歐和蒂亞在等他。
稍遲一些萊恩貝爾也出現了。
之後，互為搭檔的同世代的兩名亞人青年也加入進來。
雖然他們什麼也冇說，但隻要看看眼神，便能明白各自的選擇。
隻有最後出來的人族青年似乎冇有接受法魯斯的提案，他從秘書手中接下什麼東西，麵帶感激地離去了。
結果，那時的七人中有六人都在克琉涅翁。
每天，他們要麵對性命危險或沉重的勞動，為了明天能比今天過得更好，獻出自己的全力。
他的妻子與女兒也做副業或是學習魔法，努力適應在這個國家的生活。
明明現在的自然環境比以前更為惡劣，但無論是工作還是與家人共度的時間，都讓迪艾裡覺得比之前的要更充實、更具意義。
「我們這邊也因為人手不足，街道上都聽不到什麼彆人的聲音，感覺背後麻酥酥的。」
坐在他對麵的男人，乘著飲下一口酒的氣勢，向迪艾裡抱怨到。
「這有什麼，你們公會職員也都乾得很不錯啊。大家都是一樣的繁忙。最重要的，是明天要比今天變得更好。說來說去，開荒拓野不就這麼回事嘛。」
「畢竟連安斯蘭特的大小姐都親自跑來食堂做統籌安排啊，不好好努力可不行呢。」
迪艾裡和正在飲酒的男人一起朝大廳的深處看去。
那裡有著一名利落地做出指示，自己也冇有停下手中動作，雷厲風行的年輕女性。
她是露利亞=安斯蘭特。
她是位於克琉涅翁抵抗勢力核心的安斯蘭特家姐妹，其中的妹妹。
她作為負責食材的鑒定，貯藏，還有全部料理的總體責任人，自己也帶頭擔任中央食堂的廚師，一展身手。
聽說她需要麵對幾乎冇有睡眠時間的繁忙公務，但臉上一直能夠露出鼓舞人心的笑容。她現在，已經成為了聚集在食堂的人們心中的綠洲。
露利亞現在，將原本魔族要塞的房間作為辦公室，與統管所有開拓與內政事務的姐姐艾娃=安斯蘭特一起，擔任著克琉涅翁的領導者。
她們的名字與家名，逐漸作為代表國家的英雄之名，深深地刻進克琉涅翁居民的意識裡。
「……是啊。她們不知多少次撐過豪雪，從魔族手中取回了領土啊。一般的傢夥肯定做不到。所以她們現在也纔會像那樣以身作則地拚命努力吧。我也還可以繼續下去。首先得追上吉歐拿才行。」
迪艾裡感觸頗深地說到，撥出一口被烈酒燒得滾燙的歎息。
被稱作老手，迪艾裡覺得自己的實力已經越過巔峰期開始下滑。但在來到克琉涅翁之後，他在內心感覺到自己的生涯最強實力正在不斷更新。這份驚訝與喜悅，將他青春時的那份熱情又重新喚起。
「吉歐拿先生嗎。那位人士想出的『等待的戰法』似乎相當具有效果。葛葉商會的半獸人先生還有迷霧蜥蜴先生也誇獎過他。」
「是啊，真是了不起。要說哪裡了不起，就是這種做法讓其他人也能效仿這點相當了不起。這方法也不輕鬆，不去搜尋獵物，而是等待獵物主動襲擊，我們再用反攻將獵物打倒。個體的火力不足隻要組成團隊就能彌補，隻要經過訓練，大家也能掌握集中攻擊的時機啊。老實說，葛葉商會人們的戰鬥方式，我反正是模仿不來。」
因為有雪，我方的機動力會受到很大的影響，而以克琉涅翁為棲息地的魔獸卻不以為意。甚至其中還有擅長擬態的強大魔獸，持續由這邊先行發動攻擊進行狩獵幾乎是不可能的。
獅子臉的亞人吉歐拿，最近學會了在勾引魔獸發動攻擊後，再用一擊必殺的反擊狩獵魔獸的厲害技能。
他所使用的技能本身，冇辦法由其他人輕易再現出來，但這種作戰方法依然有可取之處。隻要組合小隊單位，障壁，集中炮火等幾種要素，即使是吉歐拿以外的人也能充分地將其重現出來，是種優秀的戰術。
每當去狩獵時必定會同行的蒼鱗蜥蜴人，或者高地半獸人，這種怪物等級強者的戰鬥方法，則是完全冇辦法參考。因此，新戰術的發現對這些冒險者們來說，是件相當值得高興的事情。
畢竟，迷霧蜥蜴能夠用吐息將積雪一掃而空，再加上索敵速度非同尋常；而高地半獸人擁有能夠視積雪如無物的拔群機動力，無論是單次攻擊的力量還是持久力，都到了讓人不得不歎服的地步。
「你說的冇錯啊。葛葉商會在戰鬥以外的方麵也帶來了非常大的幫助。他們能夠給這形同陸之孤島的地方帶來豐富的物資，物流能力強到令人咋舌，同時價格也良心到令人感動得想哭的程度啊。在此之上還為我們在狩獵、警備以及開墾上分配人手。」
「我在第一天狩獵的時候就在心裡發誓，以後要是在野外遇到這兩種種族，絕對不對他們刀劍相向啊。」
迪艾裡做出開玩笑的樣子，聳了聳肩。
「……那是出於恩義？還是出於恐懼？」
「當然兩方麵都有。順帶一提，我還要當葛葉商會一輩子的老顧客。」
「不過這個……恐怕除了他們商會之外，說不定一輩子都不會有彆的商會能來吧。據說葛葉商會還會扶持未來在克琉涅翁誕生的本地商會，但這話到底是不是真的……我有時去深究他們的言外之意，就會感到恐怖啊，這是因為我隻是個小人物嗎……」
「你擔心是不是真的啊。老實說，我也有點不相信。不管發生什麼事情，葛葉商會今後肯定會成為克琉涅翁的禦用商會吧，這件事不也十分合算嗎？」
「……也對。就先這麼認為吧，現在就用酒，將煩惱都沖走好了。」
克琉涅翁現在，連前往國境的正經道路都冇有。雪上加霜的是，現在大部分國土都掩蓋在深深的積雪中，想要轉移物資極為困難。
但在這種現狀的這個國家中，葛葉商會卻能以便宜的價格將宛如從地裡剛摘下來的新鮮水果蔬菜賣給克琉涅翁的人們。
對生活在此的人們來說自然有很大的幫助，但謎團實在太多——不如說，商會本身就是個謎。
就算公會職員們都被法魯斯嚴厲告誡過，不許深究，維持協助關係，但還是有不少人覺得毛骨悚然。
這是優秀職員理所當然會具備的危機意識，冇什麼辦法。
不過，對現在的克琉涅翁來說，葛葉商會確實是在冒險者公會之上的生命線。冇有不去依靠他們之外的選擇。
與迪艾裡交談的男人，決定用烈酒將自己心中不斷湧現的疑問全部壓下去。
正好就在這個時候，食堂大門猛地被人打開，大音量的女性聲音響徹四周。
「大家注意——！！現在有冇有手頭有空的人！？現在需要對用新材料製成的防凍磚塊進行測試。之後會用於鋪設道路與建設房屋，現在要召集人手——！」
溫暖的室內不斷有風雪吹入，不過穿著厚重防寒裝備的這名女性似乎並不在意。
「……噢，蒂亞今天去幫矮人先生們的忙了嗎。嗬，防凍磚塊啊。」
迪艾裡他們似乎已經習慣，現場也冇有人抱怨。
「這可真是個好訊息。迪艾裡先生，今天之後要去鍛鍊嗎？」
「今天不去鍛鍊了，我有從事建築工作的經驗，也有幾個適合的技能啊，就優先那邊好了。我先走了。」
「一路順風。」
「噢。蒂亞！算我一個！！」
迪艾裡將酒一飲而儘，把空酒杯高高舉起給出迴應。
「迪艾裡！你能來真是太好了！這次好像是以融雪為目的，同時考慮室內保溫效果打造出的力作，矮人先生們希望能夠儘快地檢驗效能呢。」
「交給我吧。做測試的話，應該在二號工坊的背麵吧？」
我也要去。
我也有空哦。
在這類聲音的此起彼伏中，迪艾裡向她確認場所的位置。
蒂亞擔任的職責是擴寬冒險者之間的聯絡，調節人際關係，還有讓人族與其他種族之間的交流更加圓滑、親密，這一身份相當重要。
她如法魯斯預測的一樣派上了用場。
說不定自己被會長巧妙地坑騙了——蒂亞的腦海裡時不時地也會浮現出這種念頭。
不過，在現在的環境可以讓自己的興趣與特長全都在積極的意義上發揮作用，她每天熱情地投身其中。她的心中完全冇有對法魯斯的恨意或對自己做出這種選擇的後悔。
如果此生還能有再次見到法魯斯的機會，蒂亞估計會為將自己選拔出來的事情，深深地低頭向他表達謝意吧。
「這次還兼有城堡西邊倉庫的緊急修補工作，能請你前往那邊嗎？大家！需要準備的人十五分鐘之後到公會集合！直接能夠前往的人，請到城堡西側的倉庫。拜托大家了！」
所謂的城堡，是由以前魔族使用的要塞改建而來，也是現在克琉涅翁最大的建築物。說它現在正式具有城堡的功能，還處於比較微妙的階段。
「唔。蒂亞小姑娘也在聚集人手嗎？」
穿過豎起大拇指的蒂亞身邊，這次又有一名略微超過中年年紀的男性站在食堂入口。
「啊啦，萊恩貝爾，你也是嗎？」
男性對蒂亞點點頭後，馬上開始大聲地呼喊。
「抱歉——！城堡那邊現在需要擅長運算的人。隻有今天一天也冇問題。有人可以過來幫忙嗎——！？」
「哦呀，好像在叫你啊？」
迪艾裡看向和他一起喝酒的男性。
「……似乎如此。那我也去幫忙吧。萊恩貝爾閣下！我可以過去嗎！」
「噢噢，幫大忙啦！！」
對亡國艾琉席翁的曆史以及知識某種程度上熟知的原冒險者萊恩貝爾，與現在還比較少的文官們一起，在行政事務上勇往直前。
他原本作為冒險者的經曆，在冒險者與一般人或文官之間的溝通上，能夠起到非常大的作用。
他能與兩名女兒和年輕後妻度過美滿生活的手腕，讓克琉涅翁的一部分男性甚至尊稱他為師傅。
他的臉上，也完全看不出前來此地的絲毫悔意。
『噢噢噢噢！』
在蒂亞和萊恩貝爾帶走了相當多人的食堂裡，爆發出巨大的歡呼聲。
其理由，是從另一個入口處，走進來一個扛著大型魔獸的人。
「露利亞大小姐！之前提到過的魔獸，雖然隻是幼崽，但我終於收拾掉它了！」
「吉歐拿先生，這難不成是東邊森林的那個！？」
坐在旁邊的一名冒險者，以難以置信的表情朝吉歐拿搭話。
「噢噢！出乎意料的大雪獸啊！但據高地半獸人的戰士閣下說，這似乎還隻是魔獸崽子。即使如此它也成為了那片森林的主人啊，真不敢想象潛伏在山裡的魔獸會有多麼厲害！」
獅子臉的亞人，在原先作為根據地的亞人之都又被稱作斧劍吉歐拿。他擁有超過兩米的巨體，豪爽地做出回答。
「啊啦，吉歐拿先生！你終於打倒了東邊森林的主人嗎！？哇啊，這雪獸還真大。我雖然知道幾種烹飪方法，但還是第一次親眼見到呢！」
露利亞停下做菜的手，一邊將手擦拭乾淨，一邊走到吉歐拿的身旁，稱讚他的偉業。
「近期，恐怕還有點困難，但我吉歐拿，有朝一日必將狩獵一頭壯年的魔獸，帶回來給眾人享用！那麼露利亞大小姐，之後的保管與料理就拜托你了！」
「好的！獵到的時候一定要喊我來烹飪哦！吉歐拿先生，平日裡真是多謝你了！！」
「唔，唔姆！」
露利亞露出燦爛美麗的笑容。但她一朝吉歐拿鞠躬行禮，吉歐拿就不知為何背過身去，颯爽地離開了食堂。
露利亞馬上開始考慮處理食材的方法，並冇有注意到離開的那名男人遮掩害羞的動作。
「我想想，因為青色的血液有毒，首先要徹底放血，同時對內臟進行處理。肉本身的熟成就沿用平常的冷藏法好了。之後，那個和那個就從葛葉商會的人們那裡訂購過來……啊，抱歉。能拜托你們把這個搬到裡麵去嗎？」
「好、好的！」
附近的幾名男性開始將肉搬到食堂後麵。
「謝謝你們！之後就是……」
露利亞一邊自言自語，一邊追在他們身後，消失在大廳深處。
另一邊，吉歐拿在食堂外麵終於回過神來，注意到了自己的失態，不禁嘖了一聲。
（……糟了，看我乾的什麼好事。應該直接幫忙把大雪獸運到食堂後麵去的啊。遺憾啊，這麼好的便宜竟然讓給了其他人。）
他不禁深深皺眉，但為了不嚇到路上的行人，又深呼吸讓心情平複下來。
（這種心動的感覺，我這輩子還冇有過。絕不是那種純粹的**，而是淡淡的溫暖思念。露利亞——克琉涅翁的英雄姐妹。與姐姐一起支撐國家，何等令人感到憐愛的女子啊。）
要是兩人站在一起，簡直就是美女與野獸——不對，不如說是幼女與魔獸才更恰當吧。
無論是身高還是容貌都有著鴻溝。
不過，吉歐拿還是迷戀上了。
（我之前和蒂亞商量的時候，聽到了一句十分美妙的名言。冇錯……相愛的兩人，種族隻是碰巧不同。正是如此啊。而且蒂亞還說，就連統領那個葛葉商會的會長，似乎也對亞人與人族之間的戀愛抱有寬容態度。那句話是怎麼說的，我記得……）
意思好像是對小巧可愛的女性抱有愛意，是件可以被允許的事。
據瞭解，蒂亞=巴雷璐有一次在中央食堂偶遇了葛葉商會的代表，在不知道的情況下，和他交談了各種各樣的事情。當時對話中出現的某個詞，讓吉歐拿聽到後莫名地覺得心神盪漾。
「——啊啊，想起來了。好像是叫『哥特蘿莉』。這個回憶很珍貴。呼呼，真是的，必須感謝蒂亞才行啊。托她的福，我的世界才能變得如此寬廣。」
順帶一提，話題的起因，是在蒂亞輕聲唸叨自己說不定對某個黑翼翼人一見鐘情時，他說了一句肯定她的話語，之後兩人的交談才進入白熱化。
當然，可能也有她當時醉得很厲害的原因。
吉歐拿一邊對自己的想法滿足地點頭，一邊邁出腳步，這次真的離開了食堂。
在人員進進出出之中，中央食堂的喧囂似乎冇有止息的時候。
這也是克琉涅翁的日常風景。
當把視線轉向櫃檯時，還能看到在那裡靜靜享用食物與酒的半獸人與蜥蜴人。
他們似乎也對之前發生的熱鬨場景不怎麼在意。
兩人分彆喝著注入大啤酒杯中的黃金色發泡美酒，與注入到岩石杯中的琥珀色醇香美酒，儘情享受短暫的休憩時光。
他們的兩側席位原本是空著的，但現在又有一名新的客人入座。
那是一名背上生有羽翼的翼人男性，他進門時微微有些引人注目，筆直地朝那個位置前進。
「是修特啊。巡邏要換班了？」
迷霧蜥蜴的阿基，朝坐在自己身旁的同僚搭話。
翼人修特點完酒後，朝兩人露出略帶深意的笑容。
「是啊。順便我還帶來了一點情報。」
「最好能當做下酒菜啊。」
高地半獸人裡克舉起酒杯，催促他繼續往下說。
「當然，這可是絕佳的下酒菜。其實……近期少主要到克琉涅翁來。雖然這麼說，但也隻是到國境附近。」
『——！？』
修特的笑容變為惡作劇成功的小孩子的表情。
兩人的反應和他預想的一模一樣。
「少主好像要在兩名魔將的護衛下，前往魔族的古老都城。」
「這可真是……這樣一來，部隊長等級的人說不定有直接見到少主的機會。我們這邊有啥能報告的新情況……你呢，阿基你怎麼想？」
「我這邊的上司似乎也在找能報告的事情。之後肯定是要去給少主送行，在那個時候報告吧。唔姆……老實說，冇什麼耳目一新的東西，回去之後再把每日報告重讀一遍好了。」
「我們這邊倒是能空些人力出來，上司因為能報告好訊息相當高興呢。倒是艾瑪大人，對現狀似乎有所不滿，平常總是露出有些煩惱的表情……」
『哈哈哈……』
修特的話語惹得阿基和裡克發出小小的笑聲。
艾瑪是高地半獸人首屈一指的魔法師，同時也是極為優秀的秘書官。
她現在在克琉涅翁擔任指導安斯蘭特姐妹的工作，她魔鬼教官的風格，不僅在高地半獸人間，在整個葛葉商會——也就是亞空間內廣為流傳。
從修特的話語裡，兩人很容易地就想象出艾瑪的表情，不禁笑出了聲。
「三位大人，發生了什麼有趣的事情嗎？……啊，三位現在就要回去了嗎？」
三人早早地就從位置上站起，讓櫃檯後麵的店員有些驚訝，向他們發出詢問。
平常他們都會再待久一點兒，這個時間就離開比較少見。
「是啊。多謝今日也為我們提供美酒。聽說明天少主會到國境來看看。我們得去做些迎接的準備。」
「就是這麼回事。少主估計不會有時間來城裡，但我們這邊的上司大概能見到少主，所以我們多少也得去跑跑腿。」
「因此呢，今天就先到這裡了。」
三人各自對店員做出回答，留下酒費準備離去。
「少主……難、難道可以見到葛葉商會的首腦嗎！？這不是大事件嗎！我們也必須要做好迎接的準備……」
店員理解了少主這詞代表的意思，不禁慌張地大喊。迷霧蜥蜴阿基臉上浮現微笑，微微搖了搖頭。
「那不是一位會期待這種事的大人。有這份心意就夠了。等少主以後到這家店來的時候，大家各儘其心，以誠意招待就足夠了。」
「唔姆，這樣少主纔會覺得更高興。」
「是啊。」
裡克和修特對同伴的話語深深點頭，予以肯定。
「額，額，那個……這、這樣的話！請你們幫忙轉達，對於葛葉商會的協助，我們所有國民都發自內心地感謝！」
「我會確實轉達。那麼，再見了。」
店員的聲音不禁變大，話語迴響在大廳內，其他的客人也對準備回去的三人各自致上感謝，目送他們離去。
葛葉商會的大人物似乎會露麵的傳聞一下子傳開，這一天民眾們對街上路過的葛葉商會的相關人士紛紛表達自己平素的感謝或送上謝禮，在城裡掀起了小小的波瀾。
與魔族的約定之日，前一天。
這是克琉涅翁黎明期的，某一天所發生的事情。
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