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七月十四的淩晨，橫豎睡不著的潘興和洪誠丘坐在武英殿的東閣，各擁著一壺茶，有一搭無一搭地聊天。盛夏的天氣，哪怕寅正時分天亮之前也不覺得冷，隻是潘興和洪誠丘都覺得有些無端的寒意。
七月十三冇有軍報送到，這是非常不正常的。從熱河用六百裡加急，把軍報送到京城隻需要一天一夜，所以軍機處每天都會知道前一天的戰況，但七月十三冇有軍報送到。
“六百裡加急！六百裡加急！……”聲音由遠而近，從武英門方向傳來，潘興和洪誠丘都“騰”地一下跳了起來。
“快拿過來！”潘興見通訊兵一路跑來，早早伸出了手，等通訊兵到了麵前，急急忙忙地幫著他將綁在身上的包袱解下，直接攤在地上，取出裡麵的牛皮紙袋。
牛皮紙袋的封口用火漆燒了，潘興一邊用指甲摳，一邊問道：“戰況如何？”
“我……我軍大勝，敵酋噶爾丹……向……向北逃竄。”通訊兵上氣不接下氣地答道。
“為何昨日無軍報送到？”
“昨日……昨日戰況激烈，來不及……”
“行。”潘興不等通訊兵說完，揮了揮手，“下去歇著吧。”
“是。”通訊兵轉身下去。
潘興朝著值夜的書佐說道：“回頭給他一麵功牌，記檔。”
“是。”書佐答應道。
潘興打開牛皮紙袋，從裡麵取出了軍報，在桌上鋪開了，洪誠丘移過來一盞宮燈，兩人湊近了看。
“我軍與準噶爾軍激戰，由早九點至中午十二點，準噶爾軍突破我軍右翼防線，以騎兵數百偷襲我指揮所，被警衛團擊退。我軍右翼指揮官、常山鎮副都督兼步兵師師長王藩錫陣亡。”
“靠！”洪誠丘讀到這裡，不由得吐出一句臟話。軍報第一段就死了一個少將，那後麵能打成怎樣就有些恐怖了。
潘興搖了搖頭，繼續往下讀：“戰至下午二時三十分左右，我軍突破準噶爾軍左翼，斃傷敵將多人。準噶爾軍倚仗駝城負隅頑抗，我軍發起總攻，都指揮使許捷、都指揮同知傅成陣亡。”
“靠！！”洪誠丘越發驚恐，“這兩個都是從浙江起就跟著我們的人，怎麼都折在這裡了？”
“至下午四時左右，我軍擊毀準噶爾軍駝城一側，左翼指揮官、泰山鎮副都督兼步兵師長金漢臣率軍突入，斬殺數千。準噶爾軍駝城瓦解，噶爾丹率軍數千向西北逃竄。殘餘步騎近萬向我軍投降。”
“靠！！！”洪誠丘大喝了一聲，“打個勝仗還打得這麼艱苦！”
“是啊，還跑了幾千敵人，真可惜。”潘興又搖了搖頭。
“咦，不對，這裡還有。”洪誠丘忽然發現，軍報裡還夾著一封信，拆開一看，裡麵隻有一張信紙，寥寥數語，卻看得洪誠丘瞳孔放大。
“咋啦？”潘興發現洪誠丘表情有異，緊張地問道。
“信上說，我軍傷亡數千人，有點多。但這不是最重要的。”洪誠丘嚥了一口唾沫，“最重要的是，鄭克臧身中兩箭，其中一箭射穿了肩胛骨，傷勢很重。”
“啊？！那不會有生命危險吧？”
“信上說，很難講，要我們抓緊早作準備。”
“準備什麼？”潘興徹底緊張了起來。
“……”
洪誠丘默不作聲，潘興自然知道事情大了。
“那現在怎麼辦？要不要叫劉國軒過來商量？”
“嗯……”洪誠丘猶豫了一下，覺得下不了決心，“暫時先不去叫他吧，這事我也想不清楚，要不先叫老薑和鼎爺過來商量一下？”
“好。”潘興也馬上意識到，鄭克臧重傷這件事，暫時越少人知道越好。
薑承誌和王鼎這些天都住在武英殿的東側廊房，所以叫他們起身就是了。洪誠丘讓人趕緊去禦膳茶房弄了些點心，四人圍坐在一起，屏退了書佐和值夜太監，一邊吃一邊商議。
薑承誌對戰況如此慘烈也是非常意外，隻是一時間似乎也冇什麼好辦法。想辦法的重任，自然又落到了王鼎的身上。
王鼎一邊吃，一邊聽洪誠丘把事情梳理了一遍，已經顯得有些緊張，猶豫了一會兒說道：“現在最重要的，第一是保密。等會兒劉國軒來了，肯定要看軍報，不能不讓他看，但這封密信暫時先由潘興貼身藏好，不要泄露了。第二，我們要作最壞的打算。”
“最壞的打算？”薑承誌還不太理解王鼎的意思。
“對，最壞的打算。”王鼎輕輕地搖了搖頭，“我們現在好像掌握著中樞大權，隨時可以呼風喚雨，皇帝、太子、內閣眾官員，乃至於劉國軒、曾養性這些軍隊實力派，都要按我們的要求行事，都是基於同一個原因。”
“鄭克臧的授權。”洪誠丘馬上明白了。
“嗯。軍機處無品無級，隻是以招討大將軍的名義下達政令軍令。如果鄭克臧不幸去世……”
其餘三人都被王鼎的這個假設說得一激靈，陷入了短暫的沉默。
過了一小會兒，薑承誌問道：“那鄭克臧若是不幸去世，讓他的兒子鄭安明繼任招討大將軍，行不行？”
“行是行，但冇用。”王鼎連連搖頭，“大明不是日本，招討大將軍不是幕府將軍，並不是製度上被整個官僚集團接受的攝政職位。鄭克臧能授權我們做那麼多事，根本在於他是那個帶領鄭軍再興大明的人。他若是不幸去世，兒子鄭安明才九歲，怎麼鎮得住那些驕兵悍將？”
“也對。那現在怎麼辦？”
王鼎又略微思索了一下，說道：“這樣吧，我建議，作最壞的打算，期望最好的結果。先寫一封密信，急送南京，交給老許。把所有的事情跟老許說清楚，讓他早作準備。最重要的是，把在南京的鄭氏宗族和一些東寧舊勳貴集中起來，告訴他們一榮俱榮一損俱損的道理，把他們團結起來，支援軍機處。”
“這……這好辦嗎？”潘興覺得王鼎的這個想法過於理想化了，畢竟那麼多人不是想團結就能團結的，如果鄭克臧死了，每一個人都有可能心生異誌。
“當然不好辦。我隻是提這個想法，具體要老許來辦。他要怎麼辦，我隻能假設他有辦法。”
“好吧。”潘興無奈地表示同意，“那然後呢？”
“然後就是等著前線的進一步報告。紹寬他們不在軍報裡說，專門寫密信，就說明鄭克臧傷勢不輕，具體是就地調養，還是送回來京城休養，還要等他們通知。”王鼎停頓了一下繼續說道，“我們這裡就要外鬆內緊，表麵上按照報捷處理，用邸報明示百官，實際上要調動軍隊，把整個京城的防務接管起來，以防萬一。”
洪誠丘聽完王鼎的建議，撓著頭想了想，說道：“那不如這樣，先從羽林苑再調一批護士，連同紗布、藥品一起送往前線，希望有幫助。京城防務，京衛指揮使馮聖是迅哥兒的親信，讓他加強城門防守，錦衣衛指揮使尚之瑛還算信得過，讓他加強城內的巡邏。三支西洋衛隊，全部進入皇城當值，至少要能保護太子和我們的安全。”
“光這樣還不行。”王鼎掃視了三人一眼，“你們覺得，如果鄭克臧遭遇不幸，誰最有可能搞事？”
“肯定是幾個軍頭，主要就是曾養性、馬寶二人。”
“不錯，那麼趁他們還冇得到訊息，抓緊把他們疏散到外地去，免得生事。”
“怎麼疏散？疏散去哪裡？”
“這樣好了。湖廣總督明珠前幾天上奏，說湖廣整軍基本完成，請朝廷派員視察。我們就派馬寶和一位王爺去視察驗收，馬寶應該不會起疑心。”王鼎說道，“至於曾養性，這個人精得很，趕不走的。我們要是趕他，他肯定要起疑心，更不會願意走。”
“那怎麼辦？任由他去？”
“那也不行。”王鼎又想了想，說道，“這樣吧，就以軍情緊急，需要隨時商議為名，讓他也住到武英殿裡來，這他總不好推脫。然後在讓錦衣衛侍衛處不動聲色地調遣幾個侍衛，包括他的孫子曾樺在內，去南京辦一趟簡單的例差，然後通知老許，把曾樺留在南京。曾養性就這麼一個孫子，隻要把曾樺掌握在手裡，就不怕他亂來。”
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